Doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson estão a tornar-se cada vez mais comuns em todo o mundo, mas os tratamentos atuais apenas controlam os sintomas, mas não impedem a progressão da doença. Ambas as condições envolvem a perda gradual de células cerebrais, aumento dos danos causados por moléculas prejudiciais, como os radicais livres (moléculas instáveis que podem danificar as células), e o acúmulo de proteínas tóxicas no cérebro. Em busca de soluções mais seguras e eficazes, os investigadores estão cada vez mais a explorar compostos naturais de plantas e a combiná-los com tecnologias modernas de distribuição para ajudar estas substâncias a chegarem ao cérebro de forma mais eficiente. Um novo estudo investiga se os compostos extraídos das folhas de canela podem ser formulados em misturas ultrafinas chamadas nanoemulsões, um sistema de gotículas extremamente pequenas que ajudam a fornecer substâncias ativas ao corpo e podem reduzir os sintomas associados às doenças de Alzheimer e Parkinson em ratos.
O professor Chen Binghui da Universidade Católica Fu Jen, juntamente com os estudantes de doutorado Chen-Te Jen e o Dr. Min-Hsiung Pan da Universidade Nacional de Taiwan, e o Dr. A pesquisa foi publicada na revista Pharmaceuticals, revisada por pares. A equipe do professor Chen usou pela primeira vez técnicas laboratoriais avançadas para identificar os principais compostos ativos nas folhas de canela. Eles então desenvolveram uma nanoemulsão estável – uma mistura muito fina de óleo, água, lecitina, Tween 80 e extrato de folha de canela contendo gotículas extremamente pequenas – para aumentar a extensão em que o extrato é absorvido pelo corpo e potencialmente atravessa a barreira protetora natural que protege o cérebro de substâncias nocivas, comumente conhecida como barreira hematoencefálica, uma camada de células fortemente regulada que controla o que entra no cérebro.
A análise mostrou que o cinamaldeído, um composto responsável pelo aroma característico da canela e muitos dos seus efeitos biológicos, estava presente em quantidades muito maiores do que outros componentes do pó da folha. As gotículas em uma nanoemulsão são tão pequenas que milhares delas lado a lado ainda seriam mais finas que um fio de cabelo humano. Esse tamanho minúsculo é importante porque as partículas menores viajam pelo corpo com mais facilidade e atingem os tecidos alvo com mais eficiência do que as partículas maiores. A fórmula também permaneceu estável durante vários meses quando armazenada na geladeira e em temperatura ambiente, sugerindo que pode ser adequada para uso prático futuro.
Para testar se a fórmula poderia proteger a memória e a função cerebral, Chen e sua equipe causaram danos semelhantes aos do Alzheimer em ratos ao introduzir amiloide, um fragmento de proteína que pode se agrupar para formar placas no cérebro. A memória e a aprendizagem dos animais foram avaliadas através do labirinto aquático de Morris, um teste comportamental amplamente utilizado no qual os ratos devem aprender a usar pistas espaciais do seu entorno para encontrar uma plataforma escondida numa piscina de água. O professor Chen disse: “O teste do labirinto aquático de Morris mostrou que o tratamento com nanoemulsão com extrato de folha de canela foi o mais eficaz na melhoria da memória de curto prazo, memória de longo prazo e resultados de testes de detecção espacial de ratos com Alzheimer, seguido por extrato de folha de canela, hidrossol em pó e pó de água. ” Os ratos que receberam doses mais elevadas de nanoemulsão tiveram um desempenho quase tão bom quanto os ratos saudáveis, mostrando melhorias significativas em comparação com animais não tratados.
O professor Chen e seus colegas também analisaram o que está acontecendo dentro do cérebro em nível biológico. Eles descobriram que os ratos tratados tinham níveis mais baixos de beta-amilóide e atividade reduzida de beta-secretase, uma enzima que ajuda a produzir beta-amilóide a partir de uma proteína precursora maior. Os marcadores de danos ao material genético causados pelo estresse oxidativo, uma condição na qual moléculas nocivas sobrecarregam as defesas naturais do corpo, também foram reduzidos. Além disso, a atividade das enzimas que decompõem a acetilcolina, um mensageiro químico importante na memória e na aprendizagem, é reduzida, o que pode ajudar as células cerebrais a comunicarem de forma mais eficiente. Ao mesmo tempo, as enzimas protetoras naturais no cérebro e no fígado que ajudam a neutralizar as moléculas prejudiciais aumentam, enquanto os sinais de danos às células relacionados à gordura diminuem. Juntas, essas mudanças sugerem que as nanoemulsões ajudam a proteger o tecido cerebral de múltiplas formas de estresse.
Curiosamente, os animais com doença semelhante à doença de Alzheimer também apresentam características semelhantes às da doença de Parkinson, incluindo níveis reduzidos de dopamina, um mensageiro químico que desempenha um papel central no controlo do movimento e da coordenação. Os níveis de dopamina no corpo estriado, região do cérebro necessária para o controle dos movimentos, melhoraram após o tratamento com nanoemulsão de extrato de folhas de canela. O Professor Chen concluiu: “Estes resultados indicam que as nanoemulsões de extrato de folhas de canela têm grande potencial para serem formuladas como alimentos funcionais ou fitomedicamentos para a futura prevenção e tratamento da doença de Alzheimer e/ou Parkinson”. Esta descoberta é importante porque as duas doenças partilham vários processos subjacentes, incluindo danos celulares contínuos e problemas com a produção de energia intracelular, conhecidos como disfunção mitocondrial, que se refere a problemas na produção de energia celular.
Além de testar seus efeitos terapêuticos, os pesquisadores exploraram se as preparações de canela poderiam oferecer proteção antes que ocorressem alterações semelhantes às de doenças. Os ratos que receberam canela em pó misturada em uma solução à base de água antes de induzirem danos cerebrais mostraram proteção mensurável contra o declínio da memória e sinais biológicos de lesões. Embora as nanoemulsões tenham produzido os resultados mais fortes, estas descobertas sugerem que diferentes formas de preparações de folhas de canela podem proporcionar benefícios de suporte.
Embora esses experimentos tenham sido conduzidos em animais e não em humanos, as descobertas de Chen fornecem informações detalhadas sobre como os extratos de folhas de canela cuidadosamente formulados atuam em vários processos envolvidos em doenças neurodegenerativas. Esta abordagem combina o conhecimento tradicional das plantas com a ciência moderna de formulação, reduzindo o acúmulo de proteínas tóxicas, apoiando as defesas antioxidantes naturais, melhorando a sinalização química entre as células cerebrais e melhorando a entrega através de partículas extremamente pequenas. Mais estudos em humanos são necessários para confirmar a segurança, determinar a dosagem apropriada e avaliar a eficácia no mundo real, mas este estudo fornece uma direção promissora para o desenvolvimento de novas estratégias para tratar as doenças de Alzheimer e Parkinson.
Referência do diário
Chen B.-H., Jen C.-T., Wang C.-C., Pan M.-H. “Nanoemulsões e subprodutos preparados a partir de folhas de canela melhoram as doenças de Alzheimer e Parkinson em ratos”. Farmacêutica, 2025;17:1200. Número digital: https://doi.org/10.3390/pharmaceutics17091200
Sobre o autor
Bing Huei Chenhomem, cientista de alimentos, obteve doutorado. Obteve um PhD em Ciência e Tecnologia de Alimentos pela Texas A&M University nos Estados Unidos em 1988. Sua carreira de pós-graduação inclui: Professor Associado na Universidade Católica Fu Jen em Taipei, Taiwan de 1988 a 1994, Professor de 1994 a 2003, Professor Catedrático Distinto de 2003 até o presente, e Professor Catedrático Distinto de 1994 a 2000 Professor no Departamento de Nutrição e Ciências Alimentares de 1994 a 2000, Presidente do Departamento em 2006 e Diretor do Instituto de Medicina em 2009 e 2015. Sua experiência é em química lipídica, química de pigmentos, análise instrumental, toxicologia alimentar, desenvolvimento de alimentos funcionais e medicamentos botânicos e ensaios de bioatividade e nanotecnologia. Até o momento, ele publicou 238 artigos de pesquisa em revistas internacionais de renome e é autor de 11 capítulos em livros editados publicados por editoras internacionais, com um total de 16.127 citações e um índice H de 72. Ele recebeu vários prêmios, incluindo a prestigiada Medalha de Ouro de Invenção Nacional do Ministério de Assuntos Econômicos de Taiwan em 2018, e o Prêmio Cientista Pesquisador de Destaque do Ministério de Ciência e Tecnologia de Taiwan. O Professor Chen foi premiado com o Inventor Internacional de Biotecnologia de Destaque pela Associação de Inventores de Taiwan/Associação da Aliança Internacional de Inovação e Invenção em 2019, e foi premiado com o Professor Distinto da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas em 2015. Mais importante ainda, o Professor Chen desenvolveu o nanoproduto “quilomícrons de licopeno” e concluiu os ensaios clínicos de Fase III em Taiwan e nos Estados Unidos em 2017, comprovando sua eficácia no tratamento de pacientes com hipertrofia prostática. Espera-se que o produto seja o primeiro medicamento à base de plantas do mundo para o tratamento de pacientes com hiperplasia prostática sem efeitos colaterais. Além disso, o professor Chen desenvolveu recentemente um produto nano-bebida à base de folhas de canela, que provou ser eficaz no tratamento de diabetes tipo II, doença de Parkinson e doença de Alzheimer em ratos. Além disso, foi desenvolvido um óleo comestível saudável que é eficaz no tratamento de doenças cardiovasculares em hamsters. Ambos os produtos já estão disponíveis. Em 2020, a Associação Internacional de Materiais Avançados (IAAM) concedeu-lhe o Prêmio Cientista IAAM em reconhecimento à sua contribuição para o avanço da ciência e da tecnologia. No mesmo ano, também recebeu o título de Vebleo Fellow. Além disso, desde 2020, ele foi classificado entre os 2% melhores cientistas do mundo pela Elsevier Publishing/Stanford University. Recentemente, o IAAM concedeu-lhe o título de Fellow do IAAM (FIAAM) em reconhecimento às suas contribuições para os nanomateriais – física, química e biologia. Atualmente, o professor Chen atua como CEO da Taiwan Huihuang Nano Biotechnology Company. Ele também atua como editor-chefe do Recent Advances on Food, Nutrition and Agriculture e editor associado do Journal of Food & Drug Analysis. Além disso, atua no conselho editorial de 150 periódicos. Atualmente, ele é presidente da Associação de Professores de Taiwan e atuou como presidente do Capítulo da AOAC em Taiwan de 2016 a 2018.
