Um novo estudo liderado por psicólogos da Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney, fornece a evidência mais clara até agora de que as vozes que as pessoas com esquizofrenia ouvem podem ser devidas a um colapso na forma como os seus cérebros reconhecem as suas próprias vozes interiores. A pesquisa mostra que o cérebro pode confundir pensamentos gerados internamente com sons vindos do mundo exterior.
publicado em revista Boletim EsquizofreniaO estudo também aponta possíveis caminhos para identificar biomarcadores para esquizofrenia. Isto é importante porque atualmente não existem exames de sangue, tomografias cerebrais ou biomarcadores laboratoriais (sinais no corpo que nos informam sobre condições de saúde) que possam identificar exclusivamente esta condição.
O professor Thomas Whitford, da Escola de Psicologia da UNSW, passou anos estudando como funciona a fala interna em pessoas saudáveis e pessoas com transtorno do espectro da esquizofrenia.
“A fala interior é a voz em sua cabeça que lhe diz silenciosamente o que você está pensando – o que está fazendo, planejando ou percebendo”, diz ele.
“A maioria das pessoas vivencia a fala interior regularmente, muitas vezes sem perceber, embora algumas pessoas nem a experimentem.
“Nossa pesquisa mostra que quando falamos – mesmo que apenas mentalmente – a parte do cérebro que processa os sons externos torna-se menos ativa. Isso ocorre porque o cérebro prevê o som da nossa própria voz. Mas para as pessoas que ouvem o som, esta previsão parece dar errado, e o cérebro reage como se o som viesse de outra pessoa.”
Ondas cerebrais revelam uma teoria de longa data
O professor Whitford disse que as descobertas apoiam fortemente uma teoria de décadas na pesquisa em saúde mental: que as alucinações auditivas em pessoas com esquizofrenia podem ser causadas pelo fato de a fala interna de uma pessoa ser confundida com a fala externa.
“Esta ideia existe há 50 anos, mas é muito difícil de testar porque o discurso interior é inerentemente privado”, disse ele.
“Como você mede isso? Uma maneira é usar um eletroencefalograma, que registra a atividade elétrica do cérebro. Mesmo que não possamos ouvir a fala interna, o cérebro ainda responde a ela – em pessoas saudáveis, usar a fala interna produz a mesma redução na atividade cerebral que falar alto.
“Mas para as pessoas que ouviram as vozes, esta redução na atividade não ocorreu. Na verdade, os seus cérebros responderam mais fortemente à fala interior, como se viesse de outra pessoa. Isto pode ajudar a explicar porque é que as vozes parecem tão reais.”
Testando como o cérebro prevê sons
Para explorar esse efeito, os pesquisadores dividiram os participantes em três grupos. O primeiro grupo incluiu 55 pacientes com transtorno do espectro da esquizofrenia que tiveram alucinações auditivas (AVH) na última semana. O segundo grupo incluiu 44 pacientes com esquizofrenia que não tinham histórico de HAV ou que não tinham apresentado HAV recentemente. O terceiro grupo consistiu de 43 indivíduos saudáveis, sem histórico de esquizofrenia.
Cada participante usava um boné de eletroencefalografia (EEG) enquanto ouvia sons através de fones de ouvido. Em momentos específicos, eles foram solicitados a se imaginar dizendo silenciosamente “bah” ou “bih” em sua mente enquanto ouviam um dos mesmos sons tocado em voz alta. Os participantes não sabiam antecipadamente se os sons que imaginavam correspondiam ao que ouviam.
Em participantes saudáveis, a atividade cerebral diminuiu quando as sílabas imaginadas correspondiam aos sons tocados pelos fones de ouvido. Essa resposta diminuída ocorre no córtex auditivo, área responsável pelo processamento do som e da fala. Este padrão sugere que o cérebro prevê corretamente o som e reduz a sua resposta, semelhante ao que acontece durante a fala normal.
O padrão oposto surgiu entre os participantes que experimentaram recentemente alucinações auditivas. Em vez de mostrar atividade reduzida, os seus cérebros responderam mais fortemente quando os sons imaginados correspondiam aos que ouviam.
O professor Whitford disse: “Seus cérebros responderam mais fortemente à fala interna que correspondia aos sons externos, o que é exatamente o oposto do que encontramos em participantes saudáveis”.
“Essa reversão dos efeitos inibitórios normais sugere que os mecanismos preditivos dos cérebros das pessoas que atualmente sofrem de alucinações auditivas podem ser interrompidos, o que pode resultar na interpretação errônea de suas próprias vozes internas como fala externa”.
Um segundo grupo de pacientes com esquizofrenia, aqueles que não tiveram alucinações recentemente, tiveram respostas cerebrais intermediárias entre aquelas do grupo saudável e aquelas daqueles que tiveram alucinações.
O que isso significa para a pesquisa sobre esquizofrenia
Os pesquisadores dizem que os resultados fornecem a evidência mais forte até agora de que as pessoas com esquizofrenia podem estar vivenciando a fala imaginada como se viessem de fora de si mesmas.
“Esta sempre foi uma teoria plausível – que as pessoas ouvem-se a si próprias a expressar os seus pensamentos em voz alta – mas este novo método fornece o teste mais forte e directo da teoria até à data”, disse o professor Whitford.
No futuro, a equipe planeja explorar se esse padrão de respostas cerebrais pode ajudar a prever quem tem probabilidade de desenvolver psicose mais tarde na vida. Se for bem-sucedido, poderá ajudar a identificar grupos de risco mais cedo, para que o tratamento possa começar mais cedo.
“Esta medida tem grande potencial para se tornar um biomarcador do desenvolvimento da psicose”, disse o professor Whitford.
“Em última análise, penso que compreender as causas biológicas dos sintomas da esquizofrenia é um primeiro passo necessário se esperamos desenvolver tratamentos novos e eficazes”.
