Pesquisadores que estudam o cérebro dos torcedores de futebol descobriram que certas áreas do cérebro se iluminam quando as pessoas assistem ao jogo de seu time favorito. Esses circuitos neurais podem desencadear fortes respostas emocionais – positivas ou negativas – dependendo de como o jogo se desenrola. Os resultados da pesquisa foram publicados em Radiologia (Journal of the Radiological Society of North America, RSNA) sugere que os mesmos mecanismos cerebrais que impulsionam a paixão pelos esportes também podem estar subjacentes a outras formas de fanatismo. Os autores sugerem que estes circuitos emocionais começam a se formar cedo na vida.
O seguimento global do futebol torna-o um modelo ideal para estudar a identidade social e o processamento emocional. Os torcedores apresentam uma ampla gama de comportamentos, desde apoio casual até envolvimento intenso e profundamente pessoal com a equipe. A rivalidade faz parte da história do esporte há muito tempo e pode evocar fortes lealdades e emoções extremas. Os torcedores geralmente ficam felizes quando seu time marca, e irritados ou frustrados quando seu time perde ou o árbitro toma uma decisão errada. Estas ligações profundas, especialmente comuns na Europa e na América do Sul, fazem dos adeptos de futebol um valioso estudo de caso sobre como a identidade do grupo molda as emoções e o comportamento.
Explore a neurociência do fanatismo
“O fandom de futebol fornece um modelo de alta validade ecológica do fandom, com consequências quantificáveis para a saúde e o comportamento coletivo”, disse o autor principal Francisco Zamorano, Ph.D., biólogo. Médico, Clínica Alemana, Santiago, e Professor Associado, Faculdade de Ciências da Saúde, Universidade de San Sebastian, Santiago, Chile. “Embora a filiação social tenha sido amplamente estudada, os mecanismos neurobiológicos da identidade social em ambientes competitivos são menos claros, por isso decidimos examinar os mecanismos cerebrais associados às respostas emocionais dos adeptos de futebol às vitórias e derrotas da sua equipa.”
A equipe usou ressonância magnética funcional (fMRI) – um método de medir a atividade cerebral rastreando mudanças no fluxo sanguíneo – para examinar 60 torcedores saudáveis do sexo masculino (com idades entre 20 e 45 anos) que apoiaram dois times historicamente rivais. Os participantes preencheram a Escala de Fanatismo do Torcedor de Futebol, um questionário de 13 itens que mede dois aspectos do fanatismo: “tendências violentas” e “um sentimento de pertencimento”.
Durante a varredura, os participantes assistiram a 63 clipes de gols envolvendo seu próprio time, um adversário ou um time neutro. Os pesquisadores então compararam as respostas cerebrais dos torcedores quando seu time marcava contra o adversário (uma grande vitória) com quando o adversário marcava contra eles (uma grande derrota). A condição de controle foi utilizada para objetivos envolvendo equipes não rivais.
Como o cérebro responde a vitórias e derrotas
Os resultados mostraram mudanças significativas na atividade cerebral dependendo do sucesso ou fracasso das equipes dos participantes.
“A competição reconfigura rapidamente o equilíbrio de controle avaliativo do cérebro em segundos”, disse o Dr. Zamorano. “Em grandes vitórias, os circuitos de recompensa no cérebro são amplificados em relação às vitórias de não competidores, enquanto em grandes perdas, o córtex cingulado anterior dorsal (dACC) – que desempenha um papel importante no controle cognitivo – mostra uma supressão paradoxal dos sinais de controle.”
A inibição paradoxal ocorre quando os esforços para suprimir pensamentos, sentimentos ou comportamentos têm o efeito oposto, exacerbando em vez de enfraquecer.
Quando as emoções superam o controle
As varreduras mostraram maior atividade nas áreas de recompensa do cérebro quando as equipes dos participantes marcaram contra adversários em comparação com jogos sem adversários. Isto sugere que a competição fortalece os laços intragrupo e fortalece a identidade social. Zamorano observou que este efeito é mais forte entre os adeptos mais leais, cujos sistemas de autorregulação falham temporariamente quando a identidade da sua equipa é ameaçada – explicando por que alguns adeptos podem reagir impulsivamente durante momentos de alto risco.
“Clinicamente, esse padrão implica uma vulnerabilidade relacionada ao estado, onde breves períodos de calma ou remoção do gatilho podem permitir a recuperação do sistema de controle dACC/saliência”, explica ele. “Os mesmos sinais neurais – aumento de recompensas e diminuição do controle na competição – podem generalizar-se dos esportes para a política e conflitos sectários.”
Do entusiasmo esportivo à polarização social
Dr. Zamorano disse que a compreensão desses mecanismos cerebrais poderia informar estratégias de comunicação, gerenciamento de multidões e prevenção de eventos com grande carga emocional.
“Estudar o fanatismo é importante porque revela mecanismos neurais generalizados que vão desde o entusiasmo pelos estádios até a polarização, a violência e os danos à saúde pública em nível populacional”, disse ele. “Mais importante ainda, estes circuitos são formados cedo na vida: a qualidade dos cuidados, a exposição ao stress e a aprendizagem social moldam o equilíbrio entre valor e controlo que mais tarde torna os indivíduos susceptíveis às atracções do fanatismo. Portanto, proteger a infância é a estratégia de prevenção mais poderosa. As sociedades que negligenciam o desenvolvimento precoce não estão imunes ao fanatismo; elas herdam os seus perigos”.
Além do estádio: lições para a sociedade
Os autores do estudo enfatizam que os adeptos do futebol oferecem uma forma ética e controlada de estudar estes processos neurais e testar estratégias que podem ser aplicadas a questões sociais mais amplas – incluindo divisões políticas, conflitos sectários e tribalismo online.
Dr. Zamorano acrescentou que a pesquisa assume urgência em meio às tensões globais e à polarização política de hoje. Ele citou o ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, como um exemplo de como uma forte identidade de grupo pode anular as normas democráticas quando o controle cognitivo falha.
“Os participantes mostraram sinais clássicos de comprometimento do controle cognitivo, que é exatamente o que nosso estudo encontrou na redução da ativação do dACC”, disse ele. “Em suma, investigar o fanatismo é mais do que descritivo – é uma precaução de desenvolvimento que protege a saúde pública e aumenta a coesão democrática. Quando discutimos o fanatismo, os factos falam por si.”
