Os vulcões não são apenas um fenômeno terrestre. Os cientistas descobriram características vulcânicas, incluindo tubos de lava, em Marte e na Lua. Agora, pesquisadores da Universidade de Trento relatam fortes evidências de que existe um tubo de lava vazio abaixo da superfície de Vênus. A descoberta é mais uma prova de que as forças vulcânicas desempenharam um papel dominante na formação da topografia e da estrutura interior de Vênus.
A caverna subterrânea foi descoberta através de análise detalhada de dados de radar como parte de um projeto apoiado pela Agência Espacial Italiana. O estudo foi publicado em comunicações da natureza.
Um raro vislumbre abaixo da superfície de Vênus
“O nosso conhecimento de Vénus ainda é limitado e até agora nunca tivemos a oportunidade de observar diretamente os processos que ocorrem abaixo da superfície do nosso planeta gémeo. A identificação da cavidade vulcânica é, portanto, particularmente importante, pois permite-nos testar as teorias que durante muitos anos apenas presumiram a sua existência”, explica o coordenador do estudo Lorenzo Bruzzone, Professor Catedrático do Departamento de Telecomunicações e Chefe do Laboratório de Detecção Remota do Departamento de Engenharia de Informação e Ciência da Computação. Trento.
“Esta descoberta proporciona uma compreensão mais profunda dos processos que moldaram a evolução de Vênus e abre novas perspectivas para o estudo do planeta”, acrescentou.
Por que os tubos de lava são difíceis de detectar
Tubos de lava se formam no subsolo, tornando-os difíceis de detectar em qualquer planeta. Normalmente, eles permanecerão ocultos, a menos que parte do teto desmorone. Quando isso acontece, um buraco visível aparece na superfície. Estas aberturas podem revelar a presença de passagens subterrâneas e podem até marcar potenciais pontos de entrada.
Vênus apresenta desafios adicionais. Nuvens espessas cobrem permanentemente a Terra, bloqueando a observação direta da superfície por câmeras convencionais. Para estudar o seu terreno, os cientistas devem contar com imagens de radar que possam penetrar nas nuvens.
Radar Magalhães revela tubulações subterrâneas
De 1990 a 1992, a sonda Magalhães da NASA mapeou Vênus usando um sistema de radar de abertura sintética. A equipe se concentrou em imagens de radar que mostram o colapso localizado da superfície e aplicou técnicas de imagem especializadas que desenvolveram para detectar e analisar tubos subterrâneos próximos a claraboias. A investigação descobriu uma grande estrutura subterrânea na área de Nyxmons, em homenagem à deusa grega da noite.
“Analisamos imagens de radar de Magalhães usando técnicas de imagem que desenvolvemos para detectar e caracterizar tubos subterrâneos próximos a clarabóias, que continham sinais de colapso local da superfície. Nossa análise revelou a presença de grandes tubos subterrâneos na área de Nyx Mons, em homenagem à deusa grega da noite. Interpretamos a estrutura como um possível tubo de lava (tubo pirotécnico), estimado em aproximadamente 1 km de diâmetro e com espessura de telhado de pelo menos 150 m.
Por que Vênus produz tubos de lava gigantes
As condições ambientais em Vênus podem, na verdade, apoiar o desenvolvimento de grandes tubos de lava. O planeta tem uma gravidade menor que a da Terra e uma atmosfera muito mais densa. Esses fatores podem ajudar a lava a formar uma crosta espessa e isolante rapidamente após deixar sua fonte, preservando vastos caminhos subterrâneos.
As estruturas recém-descobertas parecem ser maiores do que os tubos de lava observados na Terra ou que se espera que sejam observados em Marte. Seu tamanho o coloca no limite superior dos exemplos propostos pelos cientistas e observados na Lua. Esta escala é consistente com outras formações vulcânicas em Vênus, onde os canais de lava excedem o tamanho e o comprimento dos canais de lava encontrados em outros mundos rochosos.
Implicações para futuras missões a Vênus
“Os dados existentes permitem identificar e medir apenas a porção da cavidade próxima à claraboia. No entanto, a análise da morfologia e elevação do terreno circundante, bem como a presença de outras fossas semelhantes à estudada, apoiam a hipótese de que tubulações subterrâneas podem se estender por pelo menos 45 quilômetros.
