Os primeiros humanos esculpiam símbolos em ferramentas, estátuas e outros objetos há mais de 40 mil anos. Um novo estudo realizado por Christian Benz, linguista da Universidade de Saarland, e Ewa Dutkiewicz, arqueóloga do Museu de Pré-história e História Antiga de Berlim, mostra que estas sequências de símbolos não eram decoração aleatória. Em vez disso, apresentam um nível de complexidade e densidade de informação semelhante ao Proto-Cuneiforme, o mais antigo sistema de escrita conhecido que surgiu por volta de 3000 a.C., dezenas de milhares de anos mais tarde.
Os pesquisadores usaram técnicas computacionais para analisar mais de 3.000 símbolos esculpidos em 260 artefatos paleolíticos para compreender melhor a evolução da escrita. Suas descobertas foram publicadas em Anais da Academia Nacional de Ciênciasestá claro – nem mesmo a equipe esperava uma comparação tão próxima com os sistemas de escrita anteriores.
Símbolos paleolíticos da região do Jura da Suábia
Artefatos datados de 34 mil a 45 mil anos atrás apresentam padrões recorrentes de linhas, pontos, entalhes e cruzes. Muitos deles foram encontrados em cavernas na região do Jura da Suábia, no sudoeste da Alemanha. Por exemplo, na Caverna Voghead, no Vale Solitário, os arqueólogos descobriram uma pequena estátua de mamute esculpida em marfim de mamute. Sua superfície está gravada com fileiras de cruzes e pontos.
Outros itens da mesma área contêm esculturas semelhantes. “Adorant”, uma placa de marfim de mamute encontrada na caverna Geißenklösterle no Vale Ach, mostra um híbrido leão-humano coberto por fileiras de pontos e entalhes. Outra escultura famosa é o homem-leão da Caverna Horenstein-Stadel, no Vale Solitário, que possui entalhes espaçados uniformemente em um de seus braços.
Os pesquisadores concluíram agora que essas marcações têm um propósito. As pessoas da Idade da Pedra podem tê-los usado para comunicar ou armazenar informações. O professor Christian Benz disse: “Nossa pesquisa está nos ajudando a revelar as propriedades estatísticas únicas, ou impressões digitais estatísticas, desses sistemas de símbolos, que foram os primeiros precursores da escrita”.
Tradição generalizada do símbolo da Idade da Pedra
Dutkiewicz disse que o Jura da Suábia é apenas uma das várias áreas-chave onde esses símbolos aparecem. “A região do Jura da Suábia é uma das áreas mais comuns onde são encontrados objetos com essas marcações, mas é claro que existem outras áreas importantes. Inúmeras ferramentas e esculturas do Paleolítico, ou Idade da Pedra Antiga, apresentam sequências de marcação intencionais”, explica ela.
Os investigadores viajaram para museus e sítios arqueológicos em toda a Europa para encontrar mais exemplos. “Muitas sequências simbólicas foram encontradas em artefatos. Apenas arranhamos a superfície”, disse Dutkiewicz, pesquisador e curador do departamento de Idade da Pedra do Staatsmuseum de Berlim.
Os artefatos datam de uma época muito anterior à escrita formal, quando o Homo sapiens migrou da África para a Europa e encontrou os neandertais. Com financiamento do Conselho Europeu de Investigação, a equipa está a estudar como os primeiros humanos codificaram mensagens através de símbolos visuais.
A densidade da informação é comparável ao cuneiforme original
A equipe usou análise computacional para examinar mais de 3.000 símbolos geométricos para aproximadamente 260 objetos. Seu objetivo não é decifrar símbolos indecifrados, mas medir suas propriedades estruturais. “Existem muitas teorias, mas até agora houve pouca investigação empírica sobre as características básicas e mensuráveis dos sinais”, explica Bentz.
Ao estudar a frequência com que os símbolos apareciam e quão previsíveis eram em sequência, Bentz comparou essas marcações paleolíticas ao cuneiforme primitivo e aos sistemas de escrita modernos. “Nossa análise mostra que essas sequências de símbolos não estão relacionadas aos sistemas de escrita atuais, que representam línguas faladas e são caracterizadas por alta densidade de informação. Em contraste, os símbolos em objetos arqueológicos são frequentemente repetidos – cruz, cruz, cruz, linha, linha, linha. Este tipo de repetição não é característico das línguas faladas”, disse ele.
Mesmo assim, a densidade geral de mensagens dos símbolos paleolíticos é muito próxima daquela das primeiras tabuinhas protocuneiformes da antiga Mesopotâmia, que apareceram cerca de 40.000 anos depois. “As sequências de símbolos no cuneiforme primitivo também são repetitivas, e os símbolos individuais são repetidos em uma taxa semelhante. As sequências de símbolos são comparáveis em termos de complexidade”, acrescentou Benz. Dutkiewicz observou que “as estátuas exibem uma densidade de informação maior do que as ferramentas”.
A semelhança surpreendeu os pesquisadores. “Nós levantamos a hipótese de que o protocuneiforme primitivo era mais semelhante aos sistemas de escrita atuais, especialmente porque eles eram relativamente próximos no tempo. No entanto, quanto mais os estudávamos, mais claro ficava que o protocuneiforme primitivo era muito semelhante às sequências de símbolos do Paleolítico, muito mais antigas.” Há cerca de 5.000 anos, surgiu um novo sistema de escrita que representava diretamente a linguagem falada e apresentava padrões estatísticos muito diferentes, explica Benz.
Ferramentas de computação revelam sistema de codificação antigo
Para conduzir a análise, a equipe digitalizou as sequências de símbolos em um banco de dados e as avaliou usando ferramentas linguísticas quantitativas, incluindo modelagem estatística e algoritmos de classificação de aprendizado de máquina. Eles avaliaram quanta mensagem os símbolos poderiam ter transmitido e compararam essa habilidade com a escrita cuneiforme antiga e a escrita moderna.
“Devido à alta taxa de repetição e à alta previsibilidade do próximo símbolo, fomos capazes de mostrar que a entropia (uma medida da densidade da informação) era comparável à da escrita protocuneiforme posterior”, disse Bentz. Ele enfatizou que a capacidade humana de codificar mensagens desenvolveu-se gradualmente ao longo de dezenas de milhares de anos. “A capacidade da humanidade de codificar mensagens em sinais e símbolos desenvolveu-se ao longo de milhares de anos. A escrita é apenas uma forma específica em uma série de sistemas de símbolos.”
Bentz também ressalta que a codificação continua sendo a base da tecnologia moderna. “Estamos constantemente desenvolvendo novos sistemas de codificação de informações. A codificação também é a base dos sistemas de computador.” Os modelos linguísticos em grande escala são uma forma importante de inteligência artificial, que se baseia na previsibilidade das sequências linguísticas para determinar qual parte de uma palavra provavelmente aparecerá a seguir.
O que os humanos da Idade da Pedra registraram?
A pesquisa não determinou exatamente quais mensagens esses símbolos transmitem. “Mas estas descobertas podem ajudar-nos a diminuir o leque de explicações potenciais”, disse Dutkiewicz. Embora a sociedade moderna se beneficie de milhares de anos de conhecimento acumulado, a anatomia paleolítica dos humanos modernos tem habilidades cognitivas comparáveis às nossas.
A capacidade de registrar e compartilhar informações pode ter ajudado os primeiros humanos a coordenar grupos e a sobreviver. Os próprios objetos demonstram portabilidade. “Eles eram artesãos altamente qualificados. Você pode vê-los carregando esses objetos com eles. Muitos dos objetos cabem na palma da sua mão. Esta é outra maneira pela qual esses objetos se assemelham às tabuinhas cuneiformes originais”, explicou Dutkiewicz.
Esta investigação faz parte do projecto Evolution of Visual Information Encoding (EVINE), financiado por uma bolsa inicial ERC do Conselho Europeu de Investigação. O professor Christian Bentz ingressou na Saarland University em 2025 e atualmente lidera o projeto EVINE. A iniciativa começou na Universidade de Tübingen e continuou na Universidade de Passau, onde atuou como Chefe do Departamento de Lingüística Computacional Multilíngue. Bentz e Dutkiewicz estão trabalhando para rastrear como os sistemas de informação visual evoluíram desde as primeiras marcas simbólicas até a escrita moderna. (ERC, EVINE, 101117111).
