Sua certidão de nascimento pode indicar que você tem 65 anos, mas seu cérebro pode funcionar dez anos mais jovem ou mais velho, dependendo das experiências e hábitos que moldam sua vida diária.
O otimismo, o sono regular de alta qualidade, relações sociais fortes e efeitos positivos semelhantes estão intimamente ligados a condições cerebrais mais saudáveis, relata uma equipa de investigação da Universidade da Florida. As suas descobertas sugerem que as escolhas de estilo de vida e a gestão do stress podem afetar significativamente a taxa de envelhecimento do cérebro, mesmo em pessoas com dor crónica.
“Essas são coisas sobre as quais as pessoas têm algum controle”, disse o Dr. Jared Tanner, professor associado pesquisador de psicologia clínica e da saúde na Universidade da Flórida e um dos líderes do estudo. “Você pode aprender a perceber o estresse de maneira diferente. O sono insatisfatório pode ser tratado. O otimismo pode ser praticado.”
Medindo a idade do cérebro com ressonância magnética e aprendizado de máquina
O estudo acompanhou 128 adultos de meia-idade e mais velhos, a maioria dos quais apresentava dor musculoesquelética crônica relacionada ou em risco de osteoartrite do joelho. Ao longo de dois anos, os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética processados por meio de um modelo de aprendizado de máquina para estimar a “idade cerebral” de cada participante e compará-la com sua idade real. A diferença entre os dois, a diferença de idade do cérebro, fornece uma medida única da saúde de todo o cérebro.
Certas dificuldades, incluindo dor crónica, rendimentos mais baixos, educação limitada e desvantagem social, estão associadas ao facto de o cérebro parecer mais velho. No entanto, essas associações diminuíram com o tempo. Por outro lado, comportamentos protectores como o sono reparador, um peso saudável, uma gestão eficaz do stress, evitar fumar e manter relações de apoio têm ligações mais fortes e duradouras com cérebros mais jovens.
Hábitos de proteção ligados ao envelhecimento cerebral mais lento
Os participantes que relataram os fatores mais protetores começaram o estudo com seus cérebros parecendo oito anos mais jovens do que sua idade real, e o envelhecimento cerebral continuou a progredir mais lentamente ao longo de dois anos de acompanhamento.
“A mensagem do nosso estudo é consistente”, disse a Dra. Kimberly Sibille, professora associada de medicina física e reabilitação na Universidade da Flórida e autora sênior do relatório. “Os comportamentos de promoção da saúde não estão apenas associados à redução da dor e à melhoria da função física, mas parecem realmente promover a saúde de uma forma aditiva a um nível significativo”.
Sibille, Tanner e colaboradores da Universidade da Flórida e de outras instituições publicaram suas descobertas na revista comunicação cerebral.
Por que a idade do cérebro é importante para a saúde a longo prazo
Os pesquisadores sabem há anos que os cérebros envelhecidos são mais suscetíveis ao declínio cognitivo, à demência e à doença de Alzheimer. Os primeiros estudos frequentemente examinaram regiões cerebrais isoladas, mas a dor, o estresse e os principais eventos da vida muitas vezes afetam amplas redes neurais. A diferença de idade do cérebro – a diferença entre a idade real de alguém e a idade que o seu cérebro mostra nas imagens – fornece uma medida única que reflecte estes efeitos mais amplos.
Embora o estudo tenha se concentrado em pessoas que sofrem de dor crônica, os autores observam que hábitos como redução do estresse, aumento do apoio social e manutenção de padrões de sono saudáveis podem beneficiar o envelhecimento do cérebro de muitas pessoas.
“Efetivamente, para cada fator de promoção da saúde adicionado, há alguma evidência de benefício neurobiológico”, disse Sybil. “Nossas descobertas apoiam evidências crescentes de que estilo de vida é remédio”.
