Um estranho objeto cósmico descoberto pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA está atualmente intrigando os astrônomos. Estas estranhas observações revelaram características de estrelas e galáxias, levando os investigadores a chamá-las de “ornitorrincos”, depois de as partes do animal se terem misturado. Estas características podem fornecer pistas sobre como as galáxias se formaram no início do Universo há milhares de milhões de anos.
À primeira vista, os objetos recém-descobertos parecem estrelas, pequenos pontos de luz nos dados do JWST. No entanto, os cientistas descobriram que observações adicionais revelaram mais características semelhantes às de galáxias. “Se você observar qualquer característica individualmente, basta colocá-las juntas para fazer o ornitorrinco parecer estranho”, disse o astrônomo da Universidade do Missouri, Haojing Yan. “Essa é a aparência do nosso objeto.”
perto, mas não exatamente
Pouco depois de o Telescópio Espacial James Webb ver a sua primeira luz em 2021, começou a detectar alguns objetos incomuns de origem desconhecida. Inspirados por essas descobertas, Yan e dois de seus alunos começaram a explorar outras fontes compactas para determinar se havia algum objeto estranho que tivesse passado despercebido.
Os pesquisadores examinaram aproximadamente 2.000 objetos, inspecionando visualmente cada um em busca de esquisitices. O resultado foram nove objetos estranhamente pequenos, ligeiramente maiores que as manchas únicas nos dados. Normalmente, esses objetos compactos são classificados como fontes pontuais e a maioria tende a ser estrelas. Mas após uma inspeção mais aprofundada, os pesquisadores perceberam que os objetos eram maiores e mais difusos do que as fontes pontuais, então classificaram os objetos como “pontuais”.
“Está muito próximo de uma fonte pontual, mas não exatamente”, disse Yan.
No entanto, o que os investigadores descobriram não foram linhas de emissão largas associadas a estrelas, mas linhas de emissão estreitas indicativas da formação estelar activa que normalmente ocorre nas galáxias. eles fixaram seus olhos quasar,Depende de buraco negro supermassivo No centro da Via Láctea. Quasares são um tipo de núcleo galáctico ativo (AGN), classificados com base na luz que emitem.
Mas embora os objetos recém-descobertos sejam muito semelhantes às classificações conhecidas de quasares, eles não coincidem exatamente. Por um lado, eles são mais escuros do que o esperado. A sua impressão digital espectral é ainda mais estreita do que a dos quasares de linha estreita.
“Nosso objeto não é um quasar”, disse Yan.
No entanto, isso não os impede de se tornarem outra forma de núcleos galácticos ativos. A rigor, eles podem ser uma categoria chamada núcleo galáctico ativo de linha estreita. No entanto, os AGNs de linha estreita conhecidos tendem a se comportar como fontes pontuais em vez de fontes pontuais.como.
“Se nossos objetos acabarem caindo na faixa estreita de AGN (classificação), então eles devem ser de um novo tipo”, disse Yan.
Outra possibilidade é que esses objetos incomuns estejam formando estrelas galáxia. Embora todas as galáxias formem estrelas, as estrelas se formam nas galáxias em um ritmo acelerado. Eles também produzem linhas de emissão estreitas “como os bicos normalmente vistos nos patos”, disse Bangzheng Sun, da Universidade do Missouri, em um comunicado à imprensa.
Se estes objetos são galáxias em processo de formação de estrelas, devem ser jovens – não mais de 200 milhões de anos, disse Sun. “Eles ainda estão na infância”, disse ele.
Além disso, se estas estranhas bolhas forem galáxias, o seu tamanho ligeiramente aumentado seria difícil de compreender. “Essas galáxias devem estar lá fora, formando estrelas de dentro para fora”, disse Sun. “Este é um processo que nunca vimos antes.”
Yan disse ao Space.com que o processo de dentro para fora poderia acontecer em múltiplas galáxias. Mas embora o nascimento da maioria das estrelas cause movimentos violentos e caóticos, “nossos objetos significam que esse processo para eles provavelmente acontece de uma forma muito pacífica (em vez do processo usual de fusão), de modo que sua aparência pontual permanece intacta”, disse Yan por e-mail.
Os investigadores acreditam ter identificado uma população destes novos objetos, mas permanece uma questão se são novas formas de núcleos galácticos ativos ou estranhas galáxias jovens. Eles esperam encontrar mais exemplos em observações futuras com o JWST.
“Esses nove itens são especiais”, disse Yan. “Eles são nossos ornitorrincos.”
