Quando a COVID-19 surgiu pela primeira vez no Chile, a forma como se espalhou deu aos cientistas uma oportunidade única de observar como a doença se espalha num país com uma forma incomum. O longo e estreito ambiente geográfico do Chile desempenhou um papel importante na propagação do vírus. A forma como o vírus se espalha não depende apenas de onde as pessoas vão ou das regras que são implementadas. Também segue um padrão semelhante aos sistemas naturais, onde pequenas mudanças numa área podem ter efeitos maiores em todo o sistema. Para um país como o Chile, é particularmente importante compreender quando uma doença passa de um surto localizado para uma crise nacional.
O professor Mauricio Canals, da Universidade do Chile, estudou cuidadosamente esse processo. Ele usou um modelo matemático denominado modelo logístico, que descreve como o crescimento começa lentamente, acelera e depois se estabiliza. Ele também aplicou a teoria da osmose, que estuda como substâncias como líquidos ou doenças se movem através de espaços conectados, para entender como a COVID-19 se espalhou pelo Chile. A sua investigação, publicada na revista Cureus, envolveu a simulação das comunas (áreas administrativas locais) do país numa grelha. Isto ajudou-o a compreender como os números de infecção e como as regiões estão interligadas afectam o desenvolvimento de epidemias.
Na simulação, quando apenas alguns municípios foram infectados, o vírus não se espalhou pelo país. A propagação ainda está incompleta. Mas assim que surgiram casos na maioria das comunas, o vírus espalhou-se livremente por todo o Chile, sem quaisquer lacunas. Dados do mundo real confirmam isso: quando um vírus atinge locais suficientes, torna-se extremamente difícil impedir que ele se espalhe por todos os lugares.
Uma conclusão importante deste trabalho é quão bem o modelo lógico corresponde ao que realmente acontece. Mostra que mesmo que apenas uma pequena proporção de municípios permaneça livre do vírus, a propagação a nível nacional pode ser evitada. O Professor Canals disse: “Os modelos logísticos da propagação espacial das epidemias podem estimar o momento em que um limiar é atingido, o que constitui a janela dentro da qual as medidas de mitigação ou controlo podem ser implementadas. “Um limiar, neste caso, é um ponto de inflexão em que uma pequena mudança pode levar a um impacto maior e mais generalizado. As suas estimativas correspondem muito ao momento em que o país atravessa efectivamente esse ponto de viragem, proporcionando uma valiosa ferramenta de alerta precoce.
Esta não é apenas uma teoria de pesquisador. Tem importância no mundo real. Mostra como impedir a propagação do vírus em áreas-chave, evitando assim que se espalhe mais amplamente. O formato alongado do chile tornou-o o lugar perfeito para testar essa ideia. Se algumas áreas centrais permanecerem saudáveis, especialmente aquelas que se estendem por todo o país de leste a oeste, poderão funcionar como barreiras naturais para impedir a propagação do vírus.
O professor Canals também explicou como a geografia afeta os estágios iniciais de um surto. O vírus apareceu pela primeira vez em grupos separados no norte, centro e sul. Esses aglomerados crescem gradualmente e eventualmente se fundem em uma grande área infectada. Algumas comunas pequenas e remotas evitaram a infecção durante algum tempo, mas, por serem pequenas e terem pessoas indo e vindo, não impediram a propagação geral do vírus. O modelo baseado em grelha – uma simulação simplificada semelhante a um mapa utilizada para representar o espaço e o movimento – foi executado milhares de vezes e mostrou que quando os casos apareciam em grandes partes das comunas, a probabilidade de propagação nacional aumentava dramaticamente.
Finalmente, este estudo apoia a utilização de tais modelos para compreender e planear epidemias. Podem ajudar a prever quando uma situação ficará fora de controlo e indicar onde concentrar os esforços de prevenção. O professor Canals disse: “Isso mostra que somente quando a grande maioria de uma comuna está infectada é que todo o país é afetado, o que é útil”. Esta perceção pode ajudar as autoridades de saúde pública a desenvolver estratégias inteligentes e direcionadas para retardar ou impedir a propagação da doença no futuro.
Referência do diário
Canals M. “Análise espacial e temporal da propagação da epidemia de COVID-19 no Chile usando um modelo de percolação.” Kurus, 2025;17(3):e80468. Número digital: https://doi.org/10.7759/cureus.80468
Sobre o autor
Maurício Canal Lambari66 anos, Médico-Cirurgião (1981), Radiologista, Especialista em Radiologia pelo Hospital Salvador (1984), Mestre em Bioestatística (1988) e Mestre em Biociências (1990) pela Universidade do Chile e Doutor em Sistemática e Biodiversidade pela Universidade de Concepción (2016). É professor titular do Programa de Saúde Ambiental (ESP) e do Departamento de Medicina (O) da Faculdade de Medicina da Universidade do Chile. Sua pesquisa concentra-se em biomatemática e epidemiologia ecológica de doenças zoonóticas. Participou de 14 projetos de pesquisa e publicou 12 livros, 32 capítulos de livros e mais de 150 artigos científicos (WOS).
