Um novo teste rápido da Universidade Northwestern pode diagnosticar a hepatite C em apenas 15 minutos, muito mais rápido do que os testes actuais.
- A infecção crônica por hepatite C afeta aproximadamente 50 milhões de pessoas em todo o mundo e causa aproximadamente 242.000 mortes a cada ano, mais comumente por cirrose e câncer de fígado.
- Os resultados dos testes no mesmo dia podem acelerar o início do tratamento e, com a medicação certa, a infecção pode ser completamente curada.
- Os cientistas da Universidade Johns Hopkins confirmaram de forma independente que o novo teste é 100% consistente com as plataformas de diagnóstico comerciais.
Novo teste de 15 minutos acelera detecção de hepatite C
Cientistas da Northwestern University criaram o método mais rápido até agora para identificar o vírus da hepatite C (HCV). O novo diagnóstico fornece resultados precisos em apenas 15 minutos, o que é 75% mais rápido do que outras opções rápidas de HCV. Tempos de espera mais curtos são importantes porque permitem que muitos pacientes iniciem o tratamento antes de saírem das consultas, reduzindo assim a possibilidade de complicações graves e morte por atraso no atendimento.
Um estudo descrevendo o teste está programado para ser publicado em 10 de dezembro em Jornal de doenças infecciosas.
Porque é que um diagnóstico mais rápido é importante para o controlo global da hepatite C
O VHC pode progredir para infecção crónica por hepatite C, uma doença que afecta aproximadamente 50 milhões de pessoas em todo o mundo e causa aproximadamente 242.000 mortes por ano. A maioria dessas mortes é causada por cirrose e câncer de fígado. Embora medicamentos altamente eficazes possam curar a infecção dentro de 8 a 12 semanas, as taxas de tratamento permanecem baixas. Uma grande barreira é o acesso limitado a ferramentas de diagnóstico acessíveis e fáceis de usar, que podem ser implementadas no local de atendimento.
“Conseguimos desenvolver um teste de diagnóstico que pode ser administrado no local de atendimento durante a consulta clínica do paciente, permitindo o diagnóstico e tratamento no mesmo dia para apoiar os esforços de eliminação do VHC”, disse Sally McFall, co-diretora do Centro de Inovação em Tecnologias Globais de Saúde (CIGHT) da Escola de Engenharia McCormick da Northwestern University, que desenvolveu o teste.
McFaul disse que a nova ferramenta mostrou fortes resultados analíticos e clínicos. Ela observou que isto poderia ajudar a apoiar o objectivo da Organização Mundial de Saúde de eliminar o VHC até 2030.
Como os testes rápidos de PCR foram desenvolvidos
O projeto reúne professores de engenharia e doenças infecciosas da Northwestern. Para construir o novo teste rápido de reação em cadeia da polimerase (PCR), a equipe contou com a plataforma PCR DASH® (Diagnostic Analyzer of Specific Hybridization). O sistema foi originalmente projetado na Northwestern University para detectar COVID-19 em esfregaços nasais, mas provou ser flexível o suficiente para processar amostras de sangue total para testes de HCV.
Para validar a tecnologia, os pesquisadores enviaram o DASH® Analyzer e o DASH® HCV Kit aos colegas da Universidade Johns Hopkins. A equipe da Johns Hopkins testou 97 amostras clínicas e relatou que os resultados do DASH correspondiam 100% aos das plataformas de diagnóstico comerciais.
“Este teste pode revolucionar o tratamento da hepatite C nos Estados Unidos e em todo o mundo, melhorando significativamente o diagnóstico, acelerando a adoção do tratamento e permitindo que mais pessoas sejam curadas mais rapidamente”, disse a coautora do estudo, Dra. Claudia Hawkins, diretora do Centro de Doenças Infecciosas Globais e Emergentes do Instituto de Saúde Global da Universidade Northwestern. “Ao reduzir os atrasos e simplificar o acesso aos testes, tem o potencial de salvar milhões de vidas das complicações devastadoras relacionadas com o fígado da hepatite C não tratada.”
Por que o novo teste é melhor que as opções atuais
Diagnosticar a hepatite C geralmente requer duas etapas. O teste de anticorpos primeiro determina se um paciente foi exposto ao vírus. Se o teste for positivo, um teste PCR de acompanhamento verifica o RNA viral para confirmar a infecção ativa. Na maioria dos ambientes clínicos, as amostras de PCR devem ser enviadas para um laboratório externo, resultando em atrasos que podem durar de dias a semanas. O paciente então precisa retornar ao seu provedor para obter os resultados. Embora a Food and Drug Administration tenha aprovado outro teste de HCV no local de atendimento, ainda leva de 40 a 60 minutos – um período de tempo que muitas vezes excede uma consulta padrão, disse McFaul.
O estudo é intitulado “Desenvolvimento de um teste rápido automatizado no local de atendimento para RNA do vírus da hepatite C no sistema DASH (r) Rapid PCR”.
