No Japão, muitos idosos dependem da bicicleta para o transporte diário, muito mais do que na Europa ou nos Estados Unidos. As primeiras pesquisas mostram que os ciclistas tendem a ser mais ativos e socialmente engajados. Embora o ciclismo seja visto há muito tempo como um hábito que pode reduzir a necessidade de cuidados de longo prazo e o risco de morte, há poucas evidências de longo prazo que analisem especificamente esses benefícios no Japão.
Para compreender melhor estes efeitos, os investigadores analisaram os hábitos de condução dos idosos em duas áreas principais. Em primeiro lugar, analisaram a frequência com que os participantes pedalaram em 2013 e verificaram se mais tarde necessitaram de cuidados de longo prazo ou morreram nos 10 anos até 2023. Em segundo lugar, avaliaram as mudanças no comportamento do ciclismo (não utilização, iniciação, interrupção e continuação) entre 2013 e 2017, e como estes padrões se relacionaram com resultados de saúde subsequentes. A análise incluiu todos os participantes e focou naqueles que não dirigiam.
Reduzindo o risco de morte e cuidados de longo prazo
Os resultados mostram benefícios claros. Em comparação com os idosos que não andavam de bicicleta, os idosos que andavam de bicicleta em 2013 tinham um risco menor de necessitar de cuidados de longo prazo durante a próxima década e um risco menor de morte. Estes efeitos protetores foram particularmente fortes entre os não condutores.
Andar de bicicleta traz benefícios duradouros
A segunda parte do estudo concluiu que os idosos que continuaram a andar de bicicleta entre 2013 e 2017 tiveram um risco reduzido de necessidades de cuidados de longo prazo e de morte nos anos subsequentes. Para quem não é motorista, os benefícios são ainda maiores. Aqueles que continuaram a andar de bicicleta ou começaram a andar de bicicleta durante este período tiveram menos probabilidades de necessitar de cuidados de longo prazo mais tarde.
Andar de bicicleta como ‘companheiro de estilo de vida’ para idosos
Globalmente, os resultados sugerem que o ciclismo pode desempenhar um papel importante no apoio à saúde física e mental dos idosos, ajudando a prolongar as suas vidas e a manter a sua independência. Os investigadores descrevem o ciclismo como um “companheiro de estilo de vida” que pode apoiar um envelhecimento mais saudável, especialmente para aqueles que já não conduzem. Isto é especialmente importante à medida que cada vez mais idosos no Japão desistem de suas carteiras de motorista. O estudo também destaca a necessidade de mais apoio social para incentivar os idosos a pedalar.
Esta pesquisa foi apoiada por doações da JSPS KAKENHI Young Scientist Grant (B) (26750348), KEIRIN JKA (2023P-380), JST (JPMJPF1234), Meiji Yasuda Health Welfare Life Foundation e Japan Sports Association.
