Ops, fiz de novo: usei um exoesqueleto na maior exposição de tecnologia do mundo, andando pelas ruas e cassinos de Las Vegas com robôs movendo minhas pernas. Não que eu tivesse tempo de experimentar novos gadgets lá. Quero dizer, por dois anos consecutivos, pernas robóticas me ajudaram a caminhar quilômetros para fazer meu trabalho na CES.
Mas este ano estou achando mais fácil – porque as pochetes são meu exoesqueleto preferido.
Os exoesqueletos não são mais usados apenas para fins militares, de construção e de hospitais. Há uma categoria crescente de versões aplicadas no quadril, joelho e tornozelo para recreação e reabilitação. Eles não nos tornam mais rápidos ou mais fortes, mas fazem as pessoas caminhar e escalar por mais tempo. Eles dão um impulso ao seu passo. E não há lugar melhor para testar esse futuro assistido por robôs do que um show de tecnologia em Las Vegas, onde tantos robôs vagam pelos corredores que a segurança não questionará por que uma motocicleta está amarrada na minha bunda.
Mas por US$ 2.000 Wim S. Wirobotikaque prometia reduzir minha potência em 20%, as motos foram presas a mim frente. E embora possa ter sido mais uma gafe da moda adicionada à minha longa lista de transgressões, o design da pochete fez uma enorme diferença.
“Quão rápido?”
Sempre me perguntam quão rápido você consegue correr ou quanto consegue levantar, mas essas não são pernas de chita-robô. Nenhum desses exoesqueletos recreativos e de reabilitação faz você andar mais rápido ou carregar mais peso – embora eu tenha conseguido dar passadas mais longas por mais tempo sem me cansar, o que aumenta a diferença de velocidade. Meus pés estavam doloridos depois de quilômetros de uso, pois não suportavam nenhum peso morto você também.
Mas não estava muito cansado, porque a moto ajudou a levantar as pernas e a absorver o impacto. A Wirobotics diz que isso reduz sua atividade em 20%, e eu pude sentir isso quando o desliguei – ações simples como caminhar tornaram-se visivelmente mais difíceis, como se a gravidade estivesse subitamente caindo sobre mim. Ligue-o e você poderá durar mais tempo. “É como se eu tivesse um tanque extra de energia em um Metroide jogo”, foi como descrevi o Hypershell no ano passado.
Alguns exoesqueletos também podem reverter seus motores para ajudá-lo a ganhar força e queimar calorias, adicionando resistência extra: Wim S chama isso de “modo Aqua” porque é como caminhar na água; com Hypershell, é o “Modo Fitness”.
O Hypershell Pro XI testado no ano passado funcionou muito bem enquanto caminhava por Las Vegas, mas era um incômodo sempre que tentava sentar. Ao entrar em um táxi, trabalhar em um laptop ou usar uma mochila pesada, a grande bateria e a barra traseira do Hypershell naturalmente atingem minha coluna. Tive que encontrar cadeiras sem encosto no ano passado em restaurantes e bares. Não mais!
Também não é fácil ligar e desligar rapidamente o Hypershell e guardá-lo na minha mochila: mesmo que o exoesqueleto de 5,3 libras seja dobrado, ele ainda tem aproximadamente o tamanho de uma pequena pasta e requer um esforço coordenado para pendurá-lo no meu corpo e prendê-lo.
O Wirobotics Wim S de 3,6 libras é muito fácil em comparação: muito pequeno, muito leve, muito rápido de colocar, tirar, dobrar e desdobrar, eu usei quando em andamento no final do corredor do hotel The Venetian. Eles se prendem com segurança aos pontos de fixação do cinto acolchoado e, em seguida, às duas tiras das pernas. Se ele se soltar, posso guardá-lo facilmente na minha mochila, onde pode ser carregado com meu banco de baterias USB-C de 30 W (USB-C PD).
Ainda bem que consegui removê-lo e carregá-lo em qualquer lugar, porque embora tivesse energia mais do que suficiente para me colocar sob os pés, a bateria me decepcionou. No segundo dia, depois de caminhar cerca de cinco quilômetros, não recebi nenhum aviso antes de a energia cair repentinamente.
Com menos de 50Wh, a capacidade da bateria é menor do que a da maioria dos portáteis para jogos, muito menos do meu MacBook Pro de 16 polegadas. Minha unidade de teste também tinha um medidor de bateria particularmente inútil: quando eu verificava o aplicativo ao longo do dia, às vezes dizia que restava apenas 40% da bateria e, alguns minutos depois, a bateria saltava para 70%.
(O WIM original da Wirobotics oferecia baterias trocáveis, mas o modelo S, mais compacto, não, e não tenho certeza se a folha de especificações indica que a bateria é um item consumível que precisa ser substituído anualmente.)
Um benefício adicional do design da pochete voltada para a frente da Wirobotics é que o braço de elevação das pernas raramente fica no meu caminho. Enquanto o Hypershell e opções semelhantes têm motores que envolvem o quadril montados em uma barra fixa que envolve meu corpo, bloqueando o fácil acesso aos bolsos das calças e evitando que pessoas maiores entrem, o Wirobotics pode levantar-se usando motores já posicionados na frente de cada perna.
A barra plana também proporciona um descanso decente para o laptop quando me sento para trabalhar, agradável e plana, ao contrário do meu colo real, embora eu provavelmente queira cobri-la com um material mais macio para evitar deslizar metal sobre metal. Também descobri que as articulações de Wim, incluindo as articulações esféricas em cada punho das pernas e as articulações telescópicas que estendem dinamicamente cada braço enquanto ando, funcionavam melhor para seguir o movimento natural das minhas pernas.
Eu sei que as pochetes carregam um estigma de moda, mas honestamente o Wim também é mais fácil de esconder, especialmente porque a pochete pode ser enfiada debaixo da minha camisa. Com o Hypershell, tive que escondê-lo sob uma jaqueta completa.
Tenho certeza de que existem falhas neste projeto que seriam mais óbvias para um engenheiro mecânico. O pequeno motor do Wim não ajudou muito a subir escadas, se você estiver procurando por ele, embora anuncie um modo de caminhada. E eu realmente espero que quem desenha o próximo cinto pense nas pessoas que precisam usar cintos normais – seria bom se Wim pudesse levantar minhas calças (talvez na cintura?) ou parar de arrastá-las para frente. Acabei usando meu cinto normal por baixo.
Mas já consigo me imaginar usando um aparelho como esse na minha velhice. Ou antes, se eu sofrer outro acidente e precisar melhorar minha marcha novamente. Quanto a este, a Wirobotics começou a vendê-lo na Coreia no ano passado e planeja expandir seu alcance para os EUA, Europa e Japão – aparentemente a empresa Falei com a Best Buy.
Devo desempenhar o papel de ciborgue novamente na CES no próximo ano?
Fotografia de Sean Hollister/The Verge
