Pesquisadores do Instituto Pasteur e do Inserm descobriram que quando as ratas maternas consumiam emulsificantes dietéticos, isso tinha um impacto negativo na microbiota intestinal de seus filhotes. Estas alterações precoces nas bactérias intestinais estão associadas a um maior risco de doença inflamatória intestinal crónica e obesidade mais tarde na vida. As descobertas indicam que os emulsionantes podem ter efeitos na saúde que podem afectar a saúde de gerações e sublinham a necessidade de estudos em humanos, particularmente para compreender como a exposição aos emulsionantes no início da vida afecta a saúde a longo prazo. O estudo foi publicado em comunicações da natureza.
Emulsificantes são aditivos amplamente utilizados em alimentos processados para melhorar a textura e prolongar a vida útil. Eles são comumente encontrados em produtos como laticínios, assados, sorvetes e algumas fórmulas infantis. Apesar da sua utilização generalizada, os cientistas ainda sabem relativamente pouco sobre a forma como estas substâncias afetam a saúde humana, especialmente o seu impacto na microbiota intestinal.
Como a pesquisa é feita
O estudo foi liderado por Benoit Chassaing, Diretor de Pesquisa do Inserm e Chefe do Laboratório de Interação Microbioma-Hospedeiro, uma unidade do Institut Pasteur do Inserm. Neste estudo, camundongos fêmeas receberam dois emulsificantes comumente usados: carboximetilcelulose (E466) e polissorbato 80 (E433), começando dez semanas antes da gravidez e continuando durante a gravidez e a lactação. Os investigadores examinaram então a microbiota intestinal dos descendentes, que nunca tinham consumido diretamente estes emulsionantes.
Os resultados mostraram que as bactérias intestinais dos ratos jovens sofreram alterações significativas durante as primeiras semanas de vida. Este período é particularmente importante porque as mães transmitem naturalmente partes da sua microbiota aos seus descendentes através de contacto próximo.
Perturbação da comunicação imunológica intestinal
A microbiota alterada incluía níveis mais elevados de bactérias flageladas, que são conhecidas por ativar o sistema imunológico e promover a inflamação. Os pesquisadores também observaram mais bactérias em contato próximo com o revestimento intestinal. Este processo, conhecido como “invasão” bacteriana, faz com que certas vias intestinais se fechem mais cedo do que o normal. Estas vias normalmente permitem que pequenos fragmentos bacterianos passem através do revestimento intestinal para que o sistema imunológico possa reconhecê-los e aprender a tolerar a microbiota do próprio corpo.
Quando estas vias são encerradas prematuramente nos descendentes de mães expostas ao emulsionante, a comunicação entre o microbioma intestinal e o sistema imunitário é perturbada. Quando os animais atingem a idade adulta, esta perturbação leva a uma resposta imunitária hiperativa e a uma inflamação crónica, aumentando significativamente o risco de doença inflamatória intestinal e obesidade. O estudo relacionou mudanças na microbiota dos ratos no início da vida, mesmo sem consumo direto de emulsionantes, a uma maior probabilidade de desenvolver estas doenças crónicas mais tarde na vida.
Impacto na saúde humana
“É crucial compreendermos melhor como o que comemos afeta a saúde das gerações futuras. Estas descobertas destacam a importância de regulamentar o uso de aditivos alimentares, especialmente em fórmulas infantis, que muitas vezes contêm tais aditivos e são consumidas num momento crítico para o estabelecimento do microbioma. Esperamos continuar esta investigação através de ensaios clínicos para estudar a transmissão da microbiota de mãe para filho, tanto no contexto da nutrição materna com e sem aditivos alimentares, como em situações em que o bebé está diretamente exposto a estas substâncias na fórmula infantil.” comenta Benoit Chassaing, o último autor do estudo.
Este trabalho foi financiado por um Startup Grant e um Consolidation Grant do European Research Council (ERC).
