Uma nova pesquisa revela como projetar habitats artificiais para dar aos recifes de ostras a melhor chance de recuperação. As descobertas vêm de análises detalhadas da forma e estrutura natural dos recifes de ostras.
publicado em revista naturezaA pesquisa mostra que os recifes de ostras não são aglomerados aleatórios de conchas. Em vez disso, a sua forma e disposição desempenham um papel fundamental para ajudar as ostras jovens a instalarem-se, sobreviverem e esconderem-se dos predadores.
Os recifes de ostras são estruturas biológicas complexas
O autor principal, Juan Esquivel-Milbert, da Universidade Macquarie, explicou que as ostras atuam como “engenheiros do ecossistema”, construindo recifes a partir de ostras vivas e conchas de gerações anteriores.
“Mas os recifes de coral são mais do que apenas uma coleção de conchas ou esqueletos”, disse o Dr. Esquivel-Mulbert. “Os recifes de coral são sistemas 3D afinados. A sua forma controla quem vive, quem morre e a rapidez com que o recife cresce.”
Para entender melhor essa estrutura, a equipe estudou ostras sobreviventes de Sydney (Glômus) de um recife de coral usando fotogrametria 3D de alta resolução. Isto permitiu-lhes capturar e mapear toda a complexidade da geometria natural dos recifes de coral.
Testes de campo de projetos de recifes artificiais
Os cientistas então usaram modelos de computador para criar 16 “ladrilhos” de concreto com diferentes alturas e padrões de cristas, refletindo a variedade de formas encontradas nos recifes de coral naturais.
Eles colocaram os conjuntos de peças em três estuários na região de Sydney – Brisbane Waters, Hawkesbury River e Port Hacking – perto de recifes de ostras existentes onde as larvas estão presentes. Algumas configurações incluem gaiolas à prova de predadores, enquanto outras não.
Com o tempo, a equipe rastreou quantas ostras jovens colonizaram as estruturas, com que rapidez cresceram e quantas sobreviveram.
Pequenos espaços protegidos melhoram a sobrevivência das ostras
Acontece que os designs mais eficazes não são os mais altos nem os mais complexos. Em vez disso, o sucesso depende de uma combinação específica de características que corresponda à estrutura natural do recife.
“Nossos experimentos mostram que a configuração ideal para assentamento e sobrevivência a longo prazo é fornecer às pequenas ostras vários pequenos espaços para crescer, minimizando a exposição a predadores ou estressores ambientais prejudiciais”, disse o Dr.
“Embora a área total da superfície seja importante, as ostras juvenis são muito pequenas e muito vulneráveis a predadores como peixes e caranguejos, bem como ao sobreaquecimento e à dessecação. Isto é, em última análise, necessário para formar um recife de coral. Não faz sentido ter um grande número de larvas de ostras se não conseguirem sobreviver.”
Plano Global de Restauração de Recifes de Coral
Os investigadores afirmam que as descobertas fornecem orientações práticas para a restauração dos recifes de ostras, onde os ecossistemas de mariscos e corais foram gravemente danificados, não apenas na Austrália, mas em todo o mundo.
A professora Melanie Bishop, ecologista costeira da Universidade Macquarie e autora sênior, disse: “Estima-se que 85 por cento dos recifes de ostras ao longo da costa australiana durante o período colonial europeu foram perdidos”.
“Desde os primeiros dias da colonização, não só as ostras foram colhidas para alimentação, mas os próprios recifes foram dragados e as conchas esmagadas e queimadas para fazer cal usada em cimento e argamassa”, disse ela. “Muitos dos primeiros edifícios coloniais de Sydney foram mantidos juntos com conchas de ostras.”
Por que os recifes de ostras são importantes para os ecossistemas
Os recifes de ostras fazem mais do que apenas sustentar as populações de ostras. Eles criam habitat para centenas de espécies de plantas e animais e ajudam a proteger as costas da erosão.
“Este trabalho mostra que existem regras estruturais universais para a persistência dos recifes de coral”, disse o co-autor sênior do estudo, Professor Joshua Madin, do Instituto de Biologia Marinha do Havaí (HIMB). “A natureza resolveu o problema do design. É nosso trabalho ler esse plano e ampliá-lo para ajudar os recifes a crescerem mais rápido e sobreviverem por mais tempo.”
