Uma nova revisão sugere que os suplementos de vitamina D podem ajudar a proteger as extremidades dos cromossomos, conhecidas como telômeros, que desempenham um papel crucial na desaceleração do processo de envelhecimento. As descobertas aumentam a esperança de que as “vitaminas do sol” possam apoiar uma saúde mais duradoura.
Os pesquisadores descobriram que tomar 2.000 UI (Unidades Internacionais, a medida padrão de vitaminas) de vitamina D diariamente ajudou a proteger os telômeros, as minúsculas capas protetoras do DNA que funcionam como as pontas de plástico dos cadarços, evitando danos sempre que as células se dividem.
Por que os telômeros são importantes
Cada um dos nossos 46 cromossomos tem um telômero e, cada vez que uma célula se replica, os telômeros ficam mais curtos. Quando essas estruturas se tornam muito curtas, as células param de se dividir e eventualmente morrem.
O encurtamento dos telômeros tem sido associado principalmente a doenças relacionadas à idade, como câncer, doenças cardíacas e osteoartrite. Fatores como tabagismo, estresse crônico e depressão podem acelerar esse processo de encurtamento, enquanto a inflamação no corpo também pode contribuir para esse processo.
Mais do que apenas suporte ósseo
A maioria das pessoas sabe que a vitamina D desempenha um papel importante na construção de ossos fortes, ajudando o corpo a absorver o cálcio. Crianças, adolescentes e pessoas com pele mais escura ou exposição solar limitada necessitam especialmente de níveis adequados para manter a resistência óssea.
A vitamina D também apoia o sistema imunológico. Há evidências de que os suplementos podem reduzir o risco de infecções respiratórias, especialmente em pessoas com deficiências nutricionais. As primeiras pesquisas sugerem que pode até ajudar a prevenir doenças autoimunes como artrite reumatóide, lúpus e esclerose múltipla, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar isso.
Como a inflamação acelera o dano aos telômeros, as propriedades antiinflamatórias da vitamina D podem ajudar a explicar seu aparente efeito protetor.
Pesquisa interna
O estudo recente da Universidade Augusta, nos Estados Unidos, acompanhou 1.031 adultos com idade média de 65 anos durante cinco anos. Os participantes foram designados aleatoriamente para tomar 2.000 UI de vitamina D por dia ou um placebo. O comprimento dos seus telômeros foi medido no início, dois anos depois e novamente quatro anos depois.
Os resultados mostraram que, em comparação com o grupo placebo, os indivíduos que tomaram vitamina D mantiveram 140 pares de bases de telômeros. Esta preservação pode ser significativa, considerando que os telômeros encurtam naturalmente em cerca de 460 pares de bases ao longo de uma década.
Este estudo se soma a pesquisas anteriores que mostram benefícios semelhantes. Dietas ricas em alimentos antiinflamatórios, como a dieta mediterrânea, também estão associadas a telômeros mais longos.
O que os cientistas ainda não sabem
Embora os resultados sejam encorajadores, os especialistas alertam contra tirar conclusões precipitadas. Alguns cientistas sugeriram que telômeros excessivamente longos podem, na verdade, aumentar o risco de certas doenças, sugerindo que pode haver uma faixa ideal que ainda não está clara.
Também não há consenso geral sobre a dosagem correta. As 2.000 UI utilizadas no estudo Augusta estão bem acima da ingestão diária recomendada de 600 UI para adultos com menos de 70 anos e 800 UI para adultos mais velhos. Outras pesquisas mostram que mesmo 400 UI por dia podem ajudar a prevenir infecções comuns como resfriados.
Os especialistas enfatizam que a dose ideal pode depender de fatores pessoais, como os níveis atuais de vitamina D, a dieta e a forma como outros nutrientes interagem no corpo.
Uma abordagem equilibrada para um envelhecimento saudável
Embora estas descobertas sejam interessantes, os investigadores concordam que é prematuro confiar em suplementos de vitamina D em altas doses como estratégia anti-envelhecimento. As evidências mais fortes de saúde a longo prazo ainda apontam para o básico: seguir uma dieta equilibrada, praticar exercício físico regularmente, dormir o suficiente, evitar fumar e controlar o stress – tudo isto apoia naturalmente a saúde dos telómeros.
No entanto, a suplementação continua a ser uma opção prática e bem apoiada para aqueles com deficiência de vitamina D ou em risco de problemas ósseos. À medida que os cientistas continuam a explorar como o envelhecimento funciona a nível celular, a vitamina D pode tornar-se um factor importante no quadro mais amplo de como nos mantemos saudáveis à medida que envelhecemos.
