Uma equipa internacional de cientistas descobriu que a albumina, a proteína mais abundante que circula no sangue humano, desempenha um papel poderoso e até então não reconhecido na protecção do corpo contra a mucormicose, uma infecção fúngica rara mas muitas vezes fatal. Os resultados da pesquisa foram publicados em natureza. O estudo foi liderado por George Chamilos, MD, PhD, e sua equipe da Universidade de Creta e do Instituto de Biologia Molecular e Biotecnologia, com contribuições importantes de um grupo do Instituto Lundqvist de Inovação Biomédica, liderado pelo Professor Ashraf Ibrahim, PhD.
A mucormicose, frequentemente chamada de “fungo preto”, é causada por fungos da ordem Mucorales e pode se espalhar rapidamente pelo corpo. A infecção é fatal em até metade dos casos e, em alguns pacientes, o diagnóstico quase certamente acarreta risco de morte. A Índia registou um aumento de casos durante a pandemia de COVID-19, especialmente entre pessoas com diabetes, sistema imunitário comprometido ou desnutrição.
Níveis baixos de albumina associados a maior risco de morte
Os pesquisadores descobriram que os pacientes diagnosticados com mucormicose apresentavam níveis de albumina significativamente mais baixos em comparação com pacientes com outras infecções fúngicas. Níveis baixos de albumina, conhecidos como hipoalbuminemia, emergiram como o mais forte preditor de resultados graves, incluindo morte, em diversos grupos de pacientes em vários continentes.
“Esta é uma descoberta notável que tem o potencial de mudar a forma como os médicos cuidam da mucormicose”, disse o Dr. Ibrahim, autor sênior do estudo. Os resultados sugerem que a hipoalbuminemia é um biomarcador que pode ajudar os médicos a identificar pessoas com alto risco de desenvolver esta infecção invasiva. Com base nas descobertas, fornecer aos pacientes albumina livre rica em ácidos graxos pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de infecções, uma estratégia importante dada a rapidez com que a mucormicose progride.
Como a albumina bloqueia a invasão fúngica
“Este estudo também nos diz como a albumina atua na eliminação dos principais fatores de virulência, incluindo toxinas e outras proteínas fúngicas que causam danos aos tecidos e atacam órgãos humanos”, explicou o Dr. O estudo também abre a possibilidade de combinar o tratamento com albumina com imunoterapias destinadas a atingir os factores de virulência do Mucor, que investigadores do Instituto Lundquist estão actualmente a desenvolver.
Experimentos de laboratório demonstraram que a albumina inibe especificamente o crescimento de fungos Mucorales sem interferir com outros microrganismos. Quando a albumina é removida de amostras de sangue humano saudável, o fungo fica livre para se multiplicar. Camundongos com deficiência de albumina eram altamente suscetíveis à infecção, e a restauração dos níveis de albumina proporcionou proteção importante.
Os ácidos graxos desempenham um papel fundamental
Testes adicionais mostraram que a atividade antifúngica da albumina depende dos ácidos graxos ligados à proteína. Esses ácidos graxos interferem no metabolismo dos fungos e impedem a produção de proteínas necessárias para a invasão dos tecidos e a progressão da doença. Amostras de sangue de pacientes com mucormicose mostraram maior oxidação de ácidos graxos, o que pode ajudar a explicar por que são mais suscetíveis à infecção.
Juntas, essas descobertas revelam um mecanismo de defesa natural até então desconhecido no corpo humano. Eles também mostram que as terapias à base de albumina podem fornecer uma nova forma muito necessária de prevenir ou tratar a mucormicose, uma doença para a qual as opções de tratamento eficazes são atualmente limitadas.
