Uma nova pesquisa mostra que uma proteína da qual o corpo depende para controlar o apetite e os níveis de energia não funciona sozinha. Em vez disso, depende de proteínas acompanhantes para funcionar adequadamente. A descoberta pode ajudar os cientistas a compreender melhor como os fatores genéticos contribuem para a obesidade.
Num estudo publicado em sinal científico Em 16 de dezembro, uma equipe de pesquisa internacional liderada por cientistas da Universidade de Birmingham investigou como uma proteína acessória chamada MRAP2 apoia uma proteína reguladora do apetite chamada MC3R. O MC3R desempenha um papel fundamental na determinação se o corpo armazena energia ou a utiliza.
Com base nas primeiras pesquisas sobre a fome
Estudos anteriores mostraram que o MRAP2 é crítico para a atividade de uma proteína relacionada (MC4R) que controla a fome. O novo estudo teve como objetivo determinar se o MRAP2 fornece o mesmo tipo de suporte à proteína intimamente relacionada MC4R.
Para explorar esta questão, os investigadores usaram modelos celulares para observar como as proteínas interagem entre si. Eles descobriram que quando MRAP2 e MC3R estavam presentes em quantidades iguais, a sinalização celular tornava-se mais forte. Este resultado sugere que o MRAP2 auxilia o MC3R em seu trabalho de equilibrar a ingestão e o uso de energia. A equipe também identificou regiões específicas do MRAP2 necessárias para suportar a sinalização através de MC3R e MC4R.
Como as mutações genéticas enfraquecem os sinais de apetite
Os pesquisadores analisaram então o que acontece quando o MRAP2 carrega uma mutação genética que foi encontrada em algumas pessoas com obesidade. Nestas experiências, uma versão mutada da proteína de suporte (MRAP2) não conseguiu melhorar a sinalização MC3R. Como resultado, a proteína reguladora do apetite não responde de forma eficiente.
Estas descobertas sugerem que alterações no MRAP2 interferem nos sistemas hormonais que normalmente ajudam a manter o equilíbrio energético. Quando este sistema não funciona conforme o esperado, a regulação do apetite pode ser perturbada.
Riscos de obesidade e novas pistas para tratamentos futuros
Caroline Galvin, professora associada da Universidade de Birmingham e principal autora do estudo, disse: “Essas descobertas nos dão alguns insights importantes sobre o que acontece nos sistemas hormonais que estão envolvidos em algumas funções-chave, como o equilíbrio energético, o apetite e o momento da puberdade.
“A identificação da proteína MRAP2 como um importante auxiliar ou apoiador destas proteínas essenciais reguladoras do apetite também nos dá novas pistas sobre quem tem uma predisposição genética para a obesidade e como as mutações MRAP2 sinalizam claramente o risco”.
Ao aprender mais sobre como o MRAP2 apoia a sinalização relacionada com o apetite, os investigadores esperam determinar se futuros medicamentos podem ter como alvo esta proteína. Tais tratamentos podem aumentar a sensação de saciedade, reduzir a alimentação excessiva e melhorar o equilíbrio energético geral do corpo, proporcionando novas opções para perda de peso quando a dieta por si só é ineficaz.
Colaboração em pesquisas sobre metabolismo e sinalização celular
A pesquisa foi conduzida por uma equipe do Departamento de Ciências do Metabolismo e Sistemas e do Centro de Proteínas e Receptores de Membrana (COMPARE). COMPARE é um centro de pesquisa interuniversitário que envolve as Universidades de Birmingham e Nottingham, focado no estudo de como as células se comunicam na saúde e na doença. O objetivo é desenvolver novos tratamentos para uma ampla gama de doenças, incluindo doenças cardiovasculares, diabetes e câncer. O centro é apoiado por instalações de pesquisa de última geração, incluindo o COMPARE Advanced Imaging Facility, que está disponível para pesquisadores da academia e da indústria.
