A CES é o lugar para fazer anúncios ousados sobre produtos e tecnologias incríveis e inovadores que irão revolucionar o mundo e que geralmente são lançados dentro de dois anos. Vinte e quatro meses parece ser o momento perfeito: perto o suficiente para gerar entusiasmo e investimento, mas longe o suficiente para que todos se esqueçam da sua promessa antes que o prazo chegue e desapareça repentinamente.
Foi na CES 2018 que Henrik Fisker fez tal declaração, dizendo que sua equipe de especialistas havia decifrado o código das baterias de estado sólido. Em 2020, disse ele, essas baterias serão produzidas em massa. O carro era um EMotion, que nunca chegou ao mercado. Em 2021, a empresa desistiu do sonho do estado sólido e, em 2024, toda a operação estava falida.
Em Las Vegas, na CES 2026, é hora de outra declaração ousada sobre a pequena equipe de engenheiros que inventou o estado sólido. Desta vez é Marko Lehtimaki, cofundador e CEO da Donut Lab, uma startup de tecnologia EV que é um spin-off da Verge Motorcycles (sem relação com Borda). Claro, sou cético, mas há uma diferença fundamental que me dá esperança: Lehtimaki diz que faltam apenas 24 meses para a bateria Donut. Está em produção agora.
Se você nunca esteve na onda de entusiasmo em torno do estado sólido, sua promessa são células de bateria baratas, leves, de carregamento rápido, de funcionamento frio, com alta densidade de energia e sem combustão. Conceitualmente, o design da bateria ainda é o mesmo das últimas centenas de anos. Isto significa o ânodo de um lado e o cátodo do outro, separados por um eletrólito através do qual os íons portadores de carga podem se mover para frente e para trás à medida que a célula é carregada ou descarregada.
Nas células tradicionais de íons de lítio, o eletrólito é um líquido. Nas baterias de estado sólido, é claro que elas são sólidas. Isto pode parecer uma pequena mudança, mas tem grandes consequências, e o maior impacto é a resiliência eficaz. Tal como acontece com os dispositivos eletrónicos de estado sólido, não há desgaste ou danos no dispositivo, o que significa enormes melhorias na durabilidade, velocidade de carregamento e densidade de energia.
Para baterias de estado sólido, o Donut Lab lista alguns números excelentes. Em primeiro lugar, existe uma densidade de energia de 400 Wh/kg, que é cerca de um terço maior do que as modernas baterias de iões de lítio. Em outras palavras, autonomia 30% maior em um veículo elétrico com o mesmo peso de bateria.
Isto tem enormes consequências, a maior das quais é a resistência eficaz
Apesar das melhorias, Lehtimaki diz que essas células são, na verdade, mais baratas de produzir. Essas baterias farão sua primeira aparição no Verge TS Pro, e Lehtimaki me disse que mudar para essas células novas e altamente avançadas na verdade reduz custos.
“A fatura das matérias-primas está a diminuir, e também está a diminuir porque todos os outros fornecedores estão a comprar ao mesmo preço que nós estamos a vender”, disse Lehtimaki.
Donut diz que a bateria pode ser totalmente carregada em apenas cinco minutos, o que significa que um EV pode carregar tão rápido quanto você abastece um carro.
Porém, para o primeiro aplicativo foi um pouco mais lento: 10 minutos no Verge TS Pro. A empresa também está sendo um pouco conservadora no que diz respeito à vida útil das células. Enquanto o Donut Lab promete 100.000 ciclos de carga antes que a bateria acabe, a Verge diz 10.000.
Na verdade, isso representa uma melhoria radical em relação aos cerca de 1.500 ciclos que você pode esperar de uma bateria típica de íons de lítio para veículos elétricos. No entanto, 100.000 é um grande avanço, porque a bateria durará mais do que o carro para o qual foi criada.
“O ciclo de vida, o valor residual da bateria, é na verdade 100% após a vida útil do carro. Então ele se torna o único componente que mantém seu valor, e você pode usá-lo como bateria doméstica, ou qualquer outra coisa”, disse Lehtimaki.
Existem outras implicações também. Lehtimaki diz que a bateria Donut é extremamente estável termicamente, oferecendo capacidade quase total, mesmo até -22 graus Fahrenheit. Isso significa que também requer menos resfriamento. Falei com Neil Yates, fundador e CEO da Watt Electric Vehicle Company, um fabricante de plataformas EV que usa motores hub Donut Lab em seus produtos e também está procurando adaptar a nova bateria à sua plataforma.
“Não haverá necessidade de resfriamento ativo”, disse Yates, graças à resistência térmica da bateria Donut. “Fazemos um pequeno esforço para gerenciar os gabinetes onde eles estão, mas isso é gerenciamento de gabinetes, não gerenciamento específico de baterias.” A ausência de resfriamento ativo significa que são necessários menos tubos no carro, economizando mais peso.
“Não haverá nenhum requisito de resfriamento ativo.”
E, novamente, diz-se que tudo isso está acontecendo agora. Lehtimaki disse que as células estão em produção ativa na Finlândia, com capacidade inicial de produção de cerca de um gigawatt-hora. No entanto, ele disse que a Donut Lab poderia abrir rapidamente uma nova fábrica nos EUA se houver demanda suficiente das montadoras americanas.
Isto é apoiado por produtos químicos de bateria que são completamente livres de qualquer tipo de conflito ou materiais difíceis que podem estar sujeitos a regulamentos ou tarifas complexas de importação ou exportação.
Isso pode apontar para algo como construção metálica com sódio, mas Lehtimaki não entrou em detalhes. Na verdade, ainda há muitos detalhes que precisamos aguardar para serem esclarecidos, incluindo como o Donut Lab conseguiu resolver o chamado problema dos dendritos. Esse desafio atrapalhou muitas startups de estado sólido, uma desvantagem da bateria que se parece com estalagmites microscópicas crescendo do ânodo ao cátodo através do eletrólito de estado sólido. Quando eles cruzarem, você terá um grande desastre e, potencialmente, muita fumaça e fogo.
Como a Donut Lab resolve esse problema quando muitas grandes empresas falham? Ele credita ter uma equipe pequena e ágil. “O partido que tem capacidade e interage mais rapidamente é o partido que está claramente inovando”, disse Lehtimaki. “Eu sempre digo que 20 engenheiros superam 2.000 engenheiros.”
Especula-se online que a Donut Lab está a utilizar tecnologia de outra startup finlandesa, a Nordic Nano, uma empresa de energia renovável na qual a Donut Lab investiu. Lehtimaki até atua como membro do conselho da Nordic Nano, mas afirma que não é a fonte deste produto. “Não foi deles”, disse ele.
Lehtimaki disse que os engenheiros da Donut e da Verge Motorcycles têm trabalhado silenciosamente no design da bateria desde 2018, e este é o resultado de todo esse trabalho árduo. Onde está a patente? Eles estão chegando, disse Lehtimaki, e prometeu ter mais detalhes para compartilhar nos próximos meses, assim que tudo estiver finalizado.
Há muitas razões para ser cético aqui. Existem algumas semelhanças notáveis entre as afirmações de Lehtimaki e as afirmações de Fisker em 2018, incluindo rumores de uma versão menor do telefone. Mas, ao contrário de Fisker e de muitos outros prognosticadores de estado sólido e promessas de veículos eléctricos de mega-alcance e carregamento instantâneo, Lehtimaki não se dá 24 meses para atrair investidores antes de finalmente desaparecer. Ele disse que tudo seria comprovado em questão de semanas. Isso por si só já me dá motivos para ser otimista, mas pelo menos não terei que esperar muito para ficar desapontado.
Fotografia de Tim Stevens
