Esses fósseis de 773 mil anos podem revelar nosso ancestral humano comum

• Datação de fósseis extremamente precisa Os sedimentos da Thomas Quarry I preservam um registro claro de uma grande mudança no campo magnético da Terra que ocorreu há aproximadamente 773 mil anos. Este carimbo de data/hora natural permitiu aos cientistas determinar a idade desses fósseis de hominídeos africanos com rara precisão do Pleistoceno.
• População perto da parte inferior da árvore genealógica humana A mandíbula inferior e outros vestígios mostram uma mistura de características antigas e mais avançadas. Esta combinação sugere que as populações africanas estavam intimamente relacionadas com os antepassados ​​humanos e viviam perto da divisão evolutiva entre as linhagens humanas africanas e eurasianas.
• Por que o noroeste da África é importante para as origens humanas Mais de 30 anos de pesquisas realizadas por Marrocos e pela França na costa de Casablanca revelaram os restos de uma caverna notavelmente bem preservada que já foi usada por predadores. Estas descobertas sublinham o papel central do noroeste da África na evolução inicial do Homo.

Fósseis da costa de Marrocos datados com precisão

Uma equipa internacional de cientistas analisou fósseis de hominídeos recentemente descobertos em Thomas Quarry 1 (Casablanca, Marrocos), fornecendo um dos instantâneos mais fiáveis ​​da evolução humana inicial em África. A pesquisa foi liderada por Jean-Jacques Hublin (College de France e Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva), David Lefèvre (Universidade Paul Valery de Montpellier), Giovanni Muttoni (Universidade de Milão) e Abderrahim Mohib (Instituto Nacional Marroquino de Arqueologia e Ciências do Patrimônio, INSAP).

Os fósseis foram datados de 773 mil anos atrás ou menos de 4 mil anos atrás por meio de registros estratigráficos magnéticos extremamente detalhados. O registro captura a fronteira Brunhes/Matuyama, uma recente grande inversão no campo magnético da Terra que serve como um carimbo de data/hora global preciso para o período Quaternário. Postado em naturezaeste estudo fornece novas pistas sobre as populações africanas que viviam perto do principal ramo evolutivo um homem inteligente e ajudar a esclarecer a ancestralidade comum Homo sapiensNeandertais e Denisovanos.

Décadas de trabalho de campo levam a avanços

As descobertas são o resultado de mais de 30 anos de pesquisas arqueológicas e geológicas contínuas no âmbito do projeto franco-marroquino “Pré-história de Casablanca”. Esta colaboração de longo prazo envolve escavações em grande escala, análises estratigráficas detalhadas e extensa pesquisa geoarqueológica no sudoeste de Casablanca.

Com o tempo, este trabalho meticuloso revelou as extraordinárias qualidades de preservação da Thomas Quarry 1, incluindo os seus sedimentos em camadas, registos ambientais e material arqueológico. Essas condições levaram os pesquisadores a vestígios humanos antigos e ao contexto geológico que tornou possível o presente estudo.

Abderrahim Mohib explica: “O sucesso deste estudo de longo prazo reflete a forte colaboração institucional entre o Ministério da Juventude, Cultura e Comunicação do Reino de Marrocos (através do INSAP) e o Ministério francês da Europa e dos Negócios Estrangeiros (através da Missão Arqueológica Francesa de Casablanca).” Apoio adicional vem de instituições na Itália, Alemanha e França, incluindo a Universidade de Milão, o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, o Laboratório Arquimediano – Universidade Paul Valery de Montpellier, a Universidade de Bordéus e o Museu Nacional de História Natural.

Hotspots geológicos na pré-história humana

Thomas Quarry 1 está localizado numa formação costeira elevada ao longo da costa de Rabat-Casablanca, uma área reconhecida internacionalmente pelo seu registo notavelmente completo da linha costeira do Prioro-Pleistoceno, dunas e sistemas de cavernas. Jean-Paul Renard, co-líder do projecto, disse que as repetidas mudanças no nível do mar, a sedimentação provocada pelo vento e a rápida cimentação da areia costeira criam condições ideais para a preservação de evidências fósseis e arqueológicas.

Estes processos fizeram da região de Casablanca um dos mais importantes arquivos da vida do Pleistoceno em África. A área registra a indústria acheuliana de ferramentas de pedra, mudanças nas comunidades animais associadas às mudanças climáticas e múltiplas fases da antiga presença humana ao longo de centenas de milhares de anos.

A caverna e seu cenário único

Thomas Quarry I foi escavado na Formação Oulad Hamida e é famoso por conter as ferramentas acheulianas mais antigas do noroeste da África, que datam de aproximadamente 1,3 milhão de anos atrás. O local também fica perto de Sidi Abderrahmane, um local icônico da arqueologia do Pleistoceno Médio no noroeste da África.

Neste ambiente mais amplo encontra-se a “Grotte à Hominidés”, um sistema de cavernas formado durante o período das Terras Altas Marítimas e posteriormente preenchido com sedimentos que permaneceram intactos ao longo do tempo. David Lefèvre o descreve como “um sistema de cavernas único esculpido em terras altas marinhas em formações costeiras primitivas e mais tarde preenchido com sedimentos, preservando fósseis humanos antigos em um ambiente estratigráfico seguro, imperturbado e indiscutível”.

Bloqueie os fósseis no tempo

Determinar a idade dos fósseis do Pleistoceno Inferior e Médio é muitas vezes difícil devido a formações rochosas incompletas ou grandes incertezas nos métodos de datação. A Grotte à Hominidés é notável pela rápida e contínua acumulação de sedimentos que preservam uma assinatura magnética invulgarmente detalhada.

O campo magnético da Terra inverte periodicamente a polaridade, e essas inversões deixam assinaturas claras e globalmente sincronizadas nos sedimentos. A Transição Matsuyama-Brunhus (MBT), que ocorreu há aproximadamente 773.000 anos, é a grande reversão mais recente e um dos marcadores de idade mais confiáveis ​​disponíveis. Como explica Serena Perini: “Ver a transição Pine Mountain-Brunhus registada com tal resolução nos sedimentos ThI-GH permite-nos ancorar a presença destes humanos antigos num quadro cronológico extremamente preciso do Pleistoceno Africano.”

A sequência da caverna registra o final do Matuyama Chron (polaridade reversa), o próprio MBT e o início do Brunhes Chron (polaridade normal). Ao analisar 180 amostras estratigráficas magnéticas – um número sem precedentes para sítios humanos antigos desta época – os investigadores determinaram a localização exacta da mudança de polaridade há 773 mil anos e capturaram a sua breve duração de 8 a 11 mil anos. Fósseis de hominídeos foram depositados durante esta janela estreita, uma conclusão ainda apoiada por restos de animais encontrados no local.

Fósseis perto da base da árvore genealógica humana

Os restos mortais parecem vir do que já foi o covil de um predador. As evidências incluem fêmures humanos antigos com marcas óbvias de roedura. A composição consiste em uma mandíbula adulta quase completa, parte de uma segunda mandíbula adulta, uma mandíbula infantil, várias vértebras e dentes isolados.

A análise detalhada usando micro-tomografia computadorizada, medidas de forma e comparações anatômicas revelou uma mistura de características primitivas e mais derivadas. Algumas características se assemelham às dos antigos humanos de Atapurca Grandolina, comumente conhecida como precursor gaylevantando a possibilidade de ligações demográficas precoces entre o noroeste de África e o sul da Europa. No entanto, na altura da transição Matsuyama-Brunes, estes grupos parecem ter divergido, sugerindo que qualquer contacto ocorreu antes.

O que os dentes revelam sobre a ancestralidade

Matthew Skinner explica como as estruturas internas dos dentes fornecem pistas importantes: “Usando imagens de microTC, fomos capazes de estudar uma estrutura interna oculta do dente, chamada junção esmalte-dentina, que é conhecida por ser taxonomicamente informativa e preservada em dentes cujas superfícies de esmalte foram desgastadas. A análise desta estrutura mostra consistentemente que os hominídeos Grotte à Hominidés eram distintos de ambos os hominídeos.” O homem levantou-se e precursor gayidentificando-os como representantes da população que pode ser a base um homem inteligente e antiga ancestralidade eurasiana. “

Sarah Bailey acrescentou que o formato geral do dente apoia esta conclusão. “Em termos de forma e características não métricas, os dentes dos hominídeos mantinham muitas características primitivas e careciam de características específicas dos Neandertais. Nesse sentido, eles diferiam dos precursor gayEm alguns aspectos, eles começaram a se assemelhar aos Neandertais. A análise da morfologia dentária sugere que diferenças regionais nos grupos humanos podem ter existido no final do Pleistoceno Inferior. “

Repensar o papel de África na evolução humana

As descobertas reforçam a ideia de que o noroeste de África foi um importante centro da evolução humana inicial durante um período em que as alterações climáticas abriram rotas migratórias através do que hoje é o Sahara. Como aponta Denis Geraads: “A ideia de que o Saara era uma barreira biogeográfica permanente não se manteve verdadeira durante este período. Evidências paleontológicas sugerem conexões recorrentes entre o noroeste da África e as savanas orientais e meridionais.”

Grotte à Hominidés viveu na mesma época que o hominídeo de Gran Dolina, antecedeu os fósseis do Pleistoceno Médio relacionados aos Neandertais e Denisovanos e antecedeu os primeiros fósseis humanos conhecidos em cerca de 500.000 anos. um homem inteligente Restos mortais de Jebel Irhoud. Eles combinam traços e características africanas antigas que prenunciaram as populações posteriores da Eurásia e da África, fornecendo raras informações sobre o último ancestral comum. um homem inteligenteNeandertais e Denisovanos – estima-se que viveram entre 765.000 e 550.000 anos atrás com base em evidências genéticas. Evidências fósseis de sítios em Marrocos são mais consistentes com uma parte anterior da distribuição.

Jean-Jacques Hublin conclui: “Os fósseis de cavernas humanas são provavelmente os melhores candidatos que temos atualmente para uma população africana localizada perto das raízes deste ancestral comum, reforçando a ideia de que a nossa espécie tem uma origem profundamente africana”.