No início de 2025, dezenas de milhares de terremotos atingiram Santorini e áreas ao redor do Mar Egeu. Os cientistas já identificaram a causa do violento tremor. Num estudo publicado em naturezaPesquisadores do Centro GFZ Helmholtz de Geociências e do Centro GEOMAR Helmholtz para Pesquisa Oceânica Kiel colaboraram com parceiros internacionais para conduzir um levantamento geológico detalhado da crise do terremoto.
Ao combinar dados de estações sísmicas terrestres e instrumentos do fundo do mar instalados em Kolumbo, um vulcão subaquático a 7 quilómetros de Santorini, a equipa reconstruiu o que estava a acontecer nas profundezas da superfície. Eles também aplicaram métodos de inteligência artificial recentemente desenvolvidos para determinar com mais precisão a localização do terremoto. A sua análise mostrou que aproximadamente 300 milhões de metros cúbicos de magma surgiram das profundezas da crosta terrestre e ficaram estagnados cerca de 4 quilómetros abaixo do fundo do mar. À medida que esta rocha derretida foi empurrada para cima, fraturou as formações rochosas circundantes, provocando milhares de terremotos e tremores.
Ambiente vulcânico e tectônico de Santorini
Santorini está localizada dentro do arco vulcânico grego no Mediterrâneo oriental e é uma das áreas geologicamente mais ativas da Europa. As ilhas formam a borda de uma cratera criada por uma erupção massiva há cerca de 3.600 anos.
Perto está o vulcão submarino ativo Colombo. A área mais ampla é atravessada por falhas geológicas ativas formadas quando a Placa Africana comprime a Placa Grega em direção ao nordeste. Aqui, a crosta mediterrânica é dividida em microplacas mais pequenas, que se movem, afundam e derretem parcialmente, provocando terramotos e erupções vulcânicas.
Santorini teve muitas erupções em sua história, sendo a mais recente em 1950. Em 1956, dois poderosos terremotos ocorreram com apenas 13 minutos de intervalo no sul do Mar Egeu, entre Santorini e a ilha vizinha de Amorgos. Terremotos com magnitudes 7,4 e 7,2 desencadearam tsunamis.
O enxame de terremotos que começou no final de janeiro de 2025 ocorreu na mesma zona tectônica ativa. Durante a crise, foram registrados mais de 28 mil terremotos. A magnitude mais forte excedeu 5,0. Como inicialmente não estava claro se o terremoto foi causado pelo movimento de falhas ou pela atividade vulcânica, os residentes ficaram compreensivelmente chocados.
Movimento de magma por trás de enxames de terremotos
Novas descobertas sugerem que o magma que sobe das profundezas é a força motriz por trás dos enxames. Na verdade, o processo começou há meses. Em julho de 2024, o magma começou a acumular-se num reservatório raso abaixo de Santorini, fazendo com que a ilha subisse ligeiramente alguns centímetros.
A atividade sísmica aumentou no início de janeiro de 2025. No final de janeiro, o magma começou novamente a subir das camadas mais profundas, acompanhado por uma forte atividade sísmica. Este grupo de terremotos moveu-se gradualmente mais de 10 quilômetros a nordeste de Santorini. Durante esta fase, a profundidade sísmica sobe em pulsos, de cerca de 18 quilómetros abaixo da superfície até apenas 3 quilómetros abaixo do fundo do mar.
Os investigadores combinaram mapeamento sísmico detalhado com medições de radar de satélite (InSAR), estações GPS e sensores do fundo do mar para modelar a sequência de eventos.
Marius Isken, geofísico do GFZ e um dos dois autores principais, explica: “A sismicidade é um fenômeno típico quando o magma sobe através da crosta terrestre. O magma em migração rompe a rocha e cria canais, o que leva a uma forte sismicidade. Nossa análise nos permite traçar o caminho e a dinâmica do magma ascendente com alta precisão.”
À medida que o magma se move, Santorini afunda gradualmente. Os cientistas interpretam esta subsidência como evidência de uma ligação hidráulica até então desconhecida entre Santorini e o vulcão vizinho Colombo.
Jens Karstens, geofísico marinho do GEOMAR e co-autor principal, disse: “Através de estreita colaboração internacional e uma combinação de vários métodos geofísicos, fomos capazes de acompanhar o desenvolvimento da crise sísmica quase em tempo real e até mesmo compreender a interação entre os dois vulcões. Isso nos ajudará a melhorar o monitoramento de ambos os vulcões no futuro.”
Inteligência artificial e sensores do fundo do mar revelam atividade oculta
Dois fatores principais permitem aos pesquisadores mapear processos subterrâneos em grande detalhe. Primeiro, os cientistas da GFZ usaram um sistema baseado em inteligência artificial que pode analisar automaticamente grandes quantidades de dados sísmicos. Em segundo lugar, a GEOMAR implantou instrumentos subaquáticos na Cratera de Colombo no início de Janeiro como parte do programa MULTI-MAREX.
Esses sensores do fundo do mar registraram não apenas sinais sísmicos, mas também mudanças de pressão causadas pelo afundamento do fundo do mar em até 30 centímetros durante a intrusão de magma sob Colombo.
Embora a actividade sísmica tenha diminuído, a monitorização continua. Os cientistas da GFZ estão a realizar medições repetidas de gases vulcânicos e temperaturas em Santorini, enquanto a GEOMAR opera atualmente oito plataformas de monitorização do fundo do mar na área.
“Partilhamos sempre os resultados da investigação conjunta com as autoridades gregas para permitir a avaliação mais rápida e precisa da situação no caso de um novo terramoto”, disse o Professor Heidrun Kopp, Professor de Geodésia Marinha na GEOMAR e Gestor de Projecto da MULTI-MAREX. O co-autor Paraskevi, do Professor Nomikou, da Universidade de Atenas, acrescentou: “Esta colaboração de longo prazo permite-nos gerir conjuntamente estes eventos no início do ano e analisá-los precisamente de uma perspectiva científica. Compreender a dinâmica desta área geologicamente altamente activa com a maior precisão possível é crucial para a segurança e protecção das pessoas.”
SOBRE A MULTI-MAREX
MULTI-MAREX é um dos quatro projetos dentro da missão de pesquisa “Áreas para melhorar a gestão de riscos na área de eventos marinhos extremos e perigos naturais” (mareXtreme) liderada pela Aliança Alemã para Pesquisa Marinha (DAM). A iniciativa reúne dez instituições parceiras de seis universidades, além do Centro Helmholtz GFZ e GEOMAR. O objetivo é criar um laboratório de investigação do mundo real para compreender melhor os perigos marinhos, como terramotos, erupções vulcânicas e tsunamis no Mediterrâneo central.
