Piscar é algo que as pessoas fazem instintivamente, como respirar, sem pensar muito. Embora a maioria das pesquisas científicas sobre piscar se concentre na visão, um novo estudo da Concordia University explora uma conexão diferente. O estudo analisou como o piscar se relaciona com os processos cognitivos, incluindo como o cérebro filtra o ruído de fundo para que possamos nos concentrar na fala em ambientes movimentados.
Resultados de pesquisa publicados em revista Tendências Auditivas. No artigo, os pesquisadores descrevem dois experimentos destinados a observar como o comportamento de piscar muda quando as pessoas são expostas a diferentes condições auditivas.
Quanto menos piscadas, maior será o esforço mental
Os pesquisadores descobriram que quando as pessoas se esforçam mais para compreender a fala em um ambiente barulhento, elas tendem a piscar menos. A diminuição do piscar parece refletir o esforço mental envolvido em ouvir atentamente durante as conversas cotidianas. É importante ressaltar que a frequência de piscar dos participantes permaneceu a mesma, independentemente das condições de iluminação, se a sala estava clara, fraca ou escura.
“Queríamos saber se o piscar é afetado por fatores ambientais e como se relaciona com as funções executivas”, disse a principal autora do estudo, Pénélope Coupal, aluna honrosa do Laboratório de Audição e Cognição. “Por exemplo, o piscar de olhos de uma pessoa tem um timing estratégico para que ela não perca o que está sendo dito?”
Acontece que piscar parece ter um propósito.
“Não piscamos”, disse Kupal. “Na verdade, piscamos sistematicamente menos quando nos deparamos com informações importantes.”
Medindo o número de piscadas durante uma tarefa auditiva desafiadora
O estudo incluiu quase 50 participantes adultos. Todos sentaram-se em uma sala à prova de som e focaram na cruz fixa exibida na tela. Eles ouviram frases curtas faladas através de fones de ouvido enquanto o nível de ruído de fundo variava. A relação sinal-ruído (SNR) varia de muito silenciosa a altamente perturbadora.
Os participantes usaram óculos de rastreamento ocular que capturaram cada piscada e registraram exatamente quando cada piscada ocorreu. Os pesquisadores dividiram cada sessão de escuta em três etapas: antes, durante e depois da execução da frase.
A taxa de piscar diminuiu mais significativamente durante a frase em si em comparação com os momentos antes e depois dela. A diminuição foi mais pronunciada quando o ruído de fundo era maior e a fala era mais difícil de compreender.
A iluminação não explica o efeito
Num segundo experimento, a equipe testou novamente o comportamento de piscar enquanto mudava as condições de iluminação. Os participantes completaram tarefas de escuta em diferentes níveis de relação sinal-ruído em salas escuras, médias e iluminadas. O mesmo padrão de supressão de piscar ocorreu todas as vezes.
Esta consistência sugere que o efeito é impulsionado por exigências cognitivas e não por mudanças na quantidade de luz que entra no olho.
Embora tenha havido uma variação considerável na frequência das piscadas individuais – alguns participantes piscaram 10 vezes por minuto, enquanto outros piscaram 70 vezes por minuto – a tendência geral foi clara e estatisticamente significativa.
Piscar como ferramenta para estudar a função cerebral
Os primeiros estudos que ligavam o comportamento ocular ao esforço mental baseavam-se principalmente na dilatação da pupila (pupilometria). Em muitos casos, as piscadas são consideradas interrupções desnecessárias e removidas dos dados. Em contraste, este estudo revisitou os dados de pupilometria existentes e analisou diretamente a duração e a frequência do piscar.
Os investigadores dizem que os resultados apoiam a utilização da taxa de intermitência como uma forma simples e de baixo esforço para medir a função cognitiva, tanto em experiências laboratoriais controladas como no mundo real.
“Nosso estudo mostra que piscar está associado à perda de informação visual e auditiva”, disse o coautor Mickael Deroche, professor associado do Departamento de Psicologia.
“É provavelmente por isso que suprimimos as piscadas quando chega informação importante. Mas para sermos totalmente convincentes, precisamos descobrir o momento preciso e o padrão da perda de informação visual/auditiva durante as piscadas. Este é o próximo passo lógico”, diz a pós-doutoranda Charlotte Biglas, que está liderando um estudo. Mas essas descobertas não são de forma alguma triviais”.
Zhang Yue contribuiu para esta pesquisa.
