Um novo estudo publicado em Revista de Neurociências Relate como as experiências pré-natais moldam o cérebro e o comportamento posterior. O estudo interdisciplinar, liderado por Mary Schneider e Alexander Converse, da Universidade de Wisconsin-Madison, examinou como a exposição ao álcool e ao estresse durante a gravidez afeta os filhotes de macacos rhesus quando adultos.
Como estudar álcool e estresse antes do nascimento
Neste estudo, macacas rhesus grávidas foram expostas a diferentes condições. Algumas pessoas bebem quantidades moderadas de álcool, algumas sofrem de estresse leve e outras experimentam ambos. Quando os filhotes atingiram a idade adulta, os pesquisadores examinaram as mudanças no sistema de dopamina do cérebro e mediram como os animais bebiam álcool.
Tanto a exposição pré-natal ao álcool quanto o estresse pré-natal alteram o sistema dopaminérgico na prole adulta. Macacos expostos ao álcool antes do nascimento também beberam mais rapidamente quando adultos. Notavelmente, as medições do sistema de dopamina antes dos animais beberem álcool foram capazes de prever o seu comportamento posterior de consumo. Estas descobertas são consistentes com as evidências de estudos sobre transtornos relacionados ao uso de álcool em humanos, sugerindo que algumas diferenças cerebrais podem existir mesmo antes do início do consumo problemático de álcool.
Alterações cerebrais causadas pelo consumo de álcool
Quando os filhos adultos bebiam álcool, os pesquisadores observaram alterações adicionais no sistema dopaminérgico. Essas mudanças afetam a quantidade de álcool que cada pessoa bebe e variam entre os animais. A equipe de pesquisa sugere que essas respostas cerebrais individualizadas ao álcool podem ajudar a impulsionar a transição dos padrões típicos de consumo para transtornos por uso de álcool em algumas pessoas.
Efeitos na gravidez e na saúde humana
Os investigadores dizem que as descobertas reforçam a mensagem de que beber durante a gravidez não é aconselhável, ligando o consumo pré-natal a padrões de consumo pouco saudáveis mais tarde na vida. Embora o estudo não tenha encontrado uma ligação direta entre o estresse pré-natal e os comportamentos de consumo de álcool dos adultos, os autores observam que o estresse pré-natal ainda pode influenciar outros comportamentos não examinados neste estudo.
Os pesquisadores também enfatizam que seu desenho experimental reflete de perto como ocorre a exposição pré-natal ao álcool e o estresse em humanos. Isto aumenta a relevância clínica das descobertas e ajuda a preencher a lacuna entre os estudos em animais e os resultados para a saúde humana.
