Adultos com doenças gengivais têm maior probabilidade de apresentar sinais de danos à substância branca do cérebro, de acordo com uma nova pesquisa publicada em 22 de outubro de 2025. Neurologia® Acesso AbertoJornal da Academia Americana de Neurologia. Esses sinais, conhecidos como hiperintensidades da substância branca, são pequenos pontos brilhantes que aparecem nas imagens do cérebro e que se acredita refletirem áreas de danos nos tecidos. O estudo encontrou uma ligação entre doenças gengivais e essas alterações cerebrais, embora não tenha provado que uma causasse a outra.
A substância branca é composta por feixes de fibras nervosas que permitem a comunicação entre diferentes partes do cérebro. Quando este tecido é danificado, pode interferir na memória, no raciocínio, no equilíbrio e na coordenação, e também tem sido associado a um risco aumentado de acidente vascular cerebral.
As hiperintensidades da substância branca geralmente aumentam com a idade e são consideradas um marcador de dano cerebral subjacente. Os pesquisadores acreditam que a inflamação crônica na boca pode afetar a saúde dos vasos sanguíneos no cérebro, embora sejam necessários mais estudos para confirmar a ligação.
A conexão entre saúde bucal e saúde cerebral
“Este estudo mostra uma ligação entre doenças gengivais e hiperintensidades da substância branca, sugerindo que a saúde oral pode desempenhar um papel na saúde do cérebro que estamos apenas começando a entender”, disse o autor do estudo, Souvik Sen, MD, MS, MPH, da Universidade da Carolina do Sul, em Columbia. “Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender esta relação, estas descobertas fornecem mais evidências de que a manutenção da saúde oral pode apoiar um cérebro mais saudável”.
Os pesquisadores examinaram 1.143 adultos com idade média de 77 anos. Cada participante recebeu um exame odontológico para avaliar a saúde das gengivas. No total, 800 pessoas tiveram doenças gengivais e 343 não. Os participantes também foram submetidos a exames cerebrais para procurar evidências de doença cerebral de pequenos vasos, que envolve danos a pequenos vasos sanguíneos no cérebro. A doença pode aparecer nos exames de imagem como hiperintensidades da substância branca, micro-hemorragias cerebrais ou infartos lacunares, que se tornam mais comuns com a idade e estão associados ao risco de acidente vascular cerebral, problemas de memória e dificuldades de movimento.
Medindo mudanças cerebrais
O estudo descobriu que pessoas com doenças gengivais apresentavam um volume médio mais elevado de hiperintensidades na substância branca, representando 2,83% do volume total do cérebro, em comparação com 2,52% para pessoas sem doenças gengivais. Os pesquisadores agruparam os participantes com base nessas altas intensidades de sinal. Os indivíduos da categoria mais alta tinham mais de 21,36 centímetros cúbicos (cm3) de tecido afetado, enquanto os indivíduos da categoria mais baixa tinham menos de 6,41 centímetros cúbicos (cm3) de tecido afetado.
Entre as pessoas com doenças gengivais, 28% estavam no nível mais alto, em comparação com 19% das pessoas sem doenças gengivais. Após o ajuste para outros fatores, como idade, sexo, raça, pressão arterial, diabetes e tabagismo, os participantes com doenças gengivais tinham 56% mais probabilidade de estar no grupo com danos mais graves na substância branca.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre doenças gengivais e dois outros tipos de alterações cerebrais associadas a doenças de pequenos vasos: micro-hemorragias cerebrais e infartos lacunares. Isto sugere que a associação observada pode ser específica para danos na substância branca, e não para todas as formas de danos em pequenos vasos.
Por que a higiene bucal é importante para o cérebro
“A doença gengival é evitável e tratável”, disseram os senadores. “Se pesquisas futuras confirmarem esta ligação, poderão fornecer novos caminhos para reduzir a doença cerebral de pequenos vasos, visando a inflamação oral. Por enquanto, destaca como o atendimento odontológico pode apoiar a saúde do cérebro a longo prazo”.
Uma limitação do estudo é que tanto a avaliação dentária quanto os exames cerebrais foram realizados apenas uma vez, dificultando o acompanhamento de como essas condições mudaram ao longo do tempo. Mesmo assim, um crescente conjunto de pesquisas sugere que a manutenção da saúde bucal desempenha um papel maior na proteção do cérebro do que se pensava anteriormente.
