Um cientista da Florida International University (FIU) criou um teste revolucionário que pode detectar pequenos e indescritíveis tubarões-martelo sem ter que localizá-los na água – um avanço que pode ajudar a salvar as espécies ameaçadas.
Este método inovador identifica sinais da presença de tubarões sem ter que capturá-los ou perturbá-los. Tal como as fracas pegadas biológicas deixadas no mar, pode detectar fragmentos de material genético flutuando na água, revelando a localização do tubarão. Em um estudo publicado recentemente Fronteiras da Ciência MarinhaO biólogo marinho da Florida International University Diego Cardeñosa, trabalhando com o Instituto Ambiental da Florida International University e o Center for Global Forensics and Justice, mostra como novos testes podem ajudar os cientistas a localizar e proteger espécies de tubarões ameaçadas de extinção.
Rastreando espécies esquivas e ameaçadas de extinção
Espécies menores de tubarões-martelo, como os tubarões-recorte, os tubarões-cabeça-de-colher e os tubarões-martelo do Pacífico, foram dizimadas pela pesca excessiva e restam tão poucos que os pesquisadores têm dificuldade em encontrá-los ou estudá-los. Pouco se sabe sobre seu habitat e movimentos, dificultando a conservação. A nova tecnologia de DNA ambiental (eDNA) de Cardenossa pode eventualmente mudar isso, ajudando os cientistas a identificar onde ainda vivem esses tubarões criticamente ameaçados.
“Simplesmente examinando diferentes locais em toda a sua extensão, do México ao norte do Peru, podemos identificar áreas de alta prioridade onde os recursos podem precisar de proteção”, explicou Cardenosa. “O objetivo a curto prazo é encontrar estes três tubarões, pois é provável que estejam entre os tubarões costeiros mais ameaçados do mundo”.
Procurando o último refúgio
Cardenosa acredita que estas espécies já foram comuns antes de décadas de pesca excessiva dizimarem o seu número. Vivem agora principalmente em zonas costeiras remotas e rasas, onde a monitorização é difícil e as regulamentações da pesca são fracas. Sua pesquisa se concentra no Parque Natural Nacional da Baía de Uramba/Málaga, na Colômbia, um dos poucos lugares onde esses tubarões ainda podem ser encontrados.
“Você pode lançar um anzol e uma linha e capturar uma ou duas dessas espécies em 10 minutos”, disse ele. Na maioria dos outros lugares, os avistamentos são quase inexistentes. O tubarão-martelo-recortado foi visto pela última vez em 1994, enquanto o tubarão-martelo-colhereiro foi registrado pela última vez em 2007. Em Honduras, uma dessas espécies foi redescoberta recentemente, após décadas sem ser registrada.
“É tão difícil encontrá-los”, disse Kadenisa. “Se quisermos tomar medidas para protegê-los ou simplesmente deixá-los escapar, essa é nossa responsabilidade”.
Preservar um pedaço da história evolutiva
Para Cardnoza, a missão é mais do que apenas conservação.
“Muitas destas são as espécies de tubarões mais evoluídas ou mais recentes”, disse ele. “Se eles desaparecessem, também perderíamos uma parte da história evolutiva da Terra. A extinção é permanente e isso é razão suficiente para eu fazer algo.”
Uma ferramenta poderosa para o futuro da ciência oceânica
Cardenosa espera que o seu trabalho inspire uma maior consciência e apreciação destes tubarões muitas vezes esquecidos e demonstre o poder do ADN ambiental.
“É fascinante poder colher uma simples amostra de água e saber se uma determinada espécie está presente”, disse ele.
Ao revelar onde ainda existem tubarões-martelo, esta investigação ajuda a orientar as prioridades de conservação e a maximizar o impacto dos esforços de conservação. Além dos tubarões-martelo, as mesmas amostras de água podem preservar a informação genética de outras criaturas marinhas. Depois de coletado, o DNA pode ser armazenado em laboratório por anos, permitindo que futuros cientistas estudem outras espécies que já nadaram nas mesmas águas.
