Um novo estudo interdisciplinar publicado em natureza A história populacional do Vale Uspallata (UV) da Argentina, uma importante margem sul da antiga agricultura andina, é traçada ao longo de 2.000 anos. A investigação fornece novos conhecimentos sobre a forma como a agricultura está a remodelar a sociedade e como as pessoas lidam com as dificuldades a longo prazo. Ao combinar ADN humano antigo e de agentes patogénicos com dados isotópicos, registos arqueológicos e paleoclimáticos, e trabalhar em estreita colaboração com a comunidade indígena Hualpe, a equipa mostra como os caçadores-recolectores locais adoptaram a agricultura, como mais tarde as sociedades baseadas no milho enfrentaram stress contínuo, e como os fortes laços familiares ajudaram as pessoas a suportar a instabilidade.
Uma questão de longa data é se a agricultura se espalhou principalmente através da migração de agricultores ou através da adopção de culturas e tecnologias por grupos locais. A evidência arqueológica por si só muitas vezes não consegue distinguir claramente entre estas possibilidades, uma vez que ambas podem produzir vestígios materiais semelhantes. O Vale Uspallata oferece uma oportunidade única para explorar esta questão porque a agricultura chegou lá mais tarde do que em outras partes da América do Sul.
Pesquisadores liderados pela Unidade de Paleogenômica Microbiana (MPU) do Instituto Pasteur analisaram o DNA antigo do genoma completo de 46 indivíduos, desde os primeiros caçadores-coletores até populações agrícolas posteriores. Os resultados mostram que houve uma forte continuidade genética entre caçadores-coletores (há cerca de 2.200 anos) e pessoas que viveram mais de 1.000 anos depois, à medida que o cultivo de milho e outras culturas se espalhava. Isto sugere que a agricultura foi largamente adoptada pela população local, em vez de ter sido introduzida por grandes grupos externos.
Raízes genéticas profundas e continuidade indígena
As descobertas também preenchem uma lacuna importante na compreensão da história genética das populações do sul dos Andes. “Além da história local de Uspayata, estamos preenchendo uma lacuna na diversidade genética humana na América do Sul, documentando um componente genético que antes só era identificado pela análise das populações atuais e agora demonstra divergência muito profunda e persistência atual na região”, explica Pierre Luisi, coautor do estudo, pesquisador do CONICET na Argentina e pós-doutorado na MPU do Instituto Pasteur na França.
“A persistência deste componente genético ancestral nas populações atuais é significativa porque refuta as alegações de extinção dos descendentes indígenas da região desde a fundação e desenvolvimento do estado argentino”.
Dieta, mobilidade e mudança para a agricultura intensiva de milho
Para compreender a vida quotidiana, os investigadores analisaram isótopos estáveis preservados em ossos e dentes. Os isótopos de carbono e nitrogênio revelam a dieta de longo prazo, enquanto os isótopos de estrôncio indicam onde uma pessoa viveu e se ela se mudou durante a vida.
Os dados mostram que o consumo de milho mudou ao longo do tempo, indicando flexibilidade nas práticas agrícolas, em vez de uma mudança constante no sentido da dependência total da agricultura. No entanto, um padrão diferente surgiu há cerca de 800 a 600 anos num grande cemitério chamado Potrero Las Colonias. Muitas pessoas dependem fortemente do milho (um dos níveis mais elevados alguma vez registados no sul dos Andes) e apresentam assinaturas de estrôncio não-nativo, sugerindo que se mudaram para a área. Quem são esses imigrantes? De onde eles são?
Imigração, recessão e sinais de estresse
Outras evidências genéticas e isotópicas sugerem que estes imigrantes vieram de áreas próximas e não de populações distantes. Estão intimamente associados a grupos locais e fazem parte da mesma rede populacional mais ampla. Mesmo assim, os dados genómicos mostram que este grupo viveu um longo período de declínio dramático da população, indicando um stress contínuo ao longo das gerações.
Várias linhas de evidência sugerem que esta é uma crise complexa. Os registos paleoclimáticos mostram que períodos de instabilidade ambiental coincidiram com declínios populacionais. No nível individual (a vida de um indivíduo), os restos do esqueleto mostram sinais de desnutrição e doenças infantis. O DNA antigo também revelou a presença de tuberculose no local, pertencente a uma linhagem da América do Sul pré-contato. A sua presença estende-se muito além das áreas previamente documentadas no Peru e na Colômbia, levantando novas questões sobre como a doença se espalha e persiste.
“A detecção de TB em ambientes pré-contacto tão a sul é surpreendente”, disse Nicolás Rascovan, chefe da Unidade de Paleogenómica Microbiana do Instituto Pasteur. “Ele expande o quadro geográfico para a compreensão de como a TB se espalhou no passado e destaca o valor da integração da genómica dos agentes patogénicos na história antropológica mais ampla das reconstruções históricas.” “O valor na reconstrução histórica.
As redes domésticas ajudam as comunidades a sobreviver
A análise genética das relações familiares acrescenta outra dimensão importante. Muitos dos imigrantes eram parentes próximos, mas foram enterrados em épocas diferentes, sugerindo que o processo para o vale foi uma migração contínua e multigeracional. Estas redes de parentesco são organizadas principalmente através da linha materna, com predominância de uma linhagem mitocondrial, sugerindo que as mulheres desempenham um papel fundamental na manutenção da continuidade familiar e na coordenação dos movimentos.
Não há provas de conflitos violentos e os habitantes locais e os recém-chegados são por vezes enterrados juntos, demonstrando uma coexistência pacífica.
No seu conjunto, as conclusões sugerem que a migração baseada em laços familiares é uma estratégia de sobrevivência sob múltiplas pressões, como a instabilidade ambiental, a escassez de alimentos e as doenças. “Nenhuma comunidade agrícola teria desistido facilmente dos seus campos e casas”, disse o arqueólogo Ramiro Barberena, co-autor e investigador do CONICET. “Nossos resultados são mais consistentes com pessoas que dependem de sua rede doméstica para sobreviver a uma crise durante um evento de força maior”.
“Compreender como estas transições se desenrolam e o que significam para as populações, economias e saúde ajuda-nos a compreender melhor os caminhos que moldam as sociedades de hoje e a pensar sobre os riscos e desafios das alterações climáticas e das pressões populacionais”, acrescentou Barberena.
Trabalhando com comunidades aborígenes
O estudo também destaca a importância de trabalhar com comunidades aborígenes. Membros da comunidade Huarpe participaram de todo o processo de pesquisa, contribuindo para a interpretação e estrutura narrativa. Três membros da comunidade foram coautores do estudo (Claudia Herrera, Graciela Coz e Matías Candito). As discussões contínuas ajudam a abordar questões de autoridade, incerteza e como as conclusões serão partilhadas. Também foi produzida uma versão em espanhol com explicações fáceis de entender para apoiar o envolvimento local.
“A arqueologia e a paleogenómica não são neutras quando se trata dos ancestrais dos humanos vivos”, disse Raskvan. “Trabalhar com comunidades muda a forma como fazemos ciência: molda as perguntas que fazemos, como interpretamos as evidências e como comunicamos as conclusões que podemos ou não tirar.”
Repensando como a agricultura moldou a história humana
De um modo mais geral, a investigação mostra que a mudança para a agricultura foi uma das mudanças mais transformadoras da história da humanidade, mas não seguiu um caminho único. Pelo contrário, desdobra-se de diferentes maneiras, dependendo das circunstâncias locais e da dinâmica social. Ao combinar dados genéticos, arqueológicos, ambientais e patogénicos, o estudo revela como as comunidades antigas responderam a desafios sobrepostos, como a instabilidade climática, o stress alimentar e as doenças.
Estas percepções de longo prazo sobre como as pessoas se adaptam e sobrevivem, especialmente através da cooperação e de redes familiares, fornecem perspectivas valiosas para a compreensão da resiliência face aos desafios climáticos e de saúde modernos.
