Cientistas descobrem pequeno novo fóssil purgatórioOs primeiros parentes conhecidos de todos os primatas, incluindo os humanos, vivem mais ao sul da América do Norte do que nunca. A descoberta fornece novos insights sobre como os primatas evoluíram e se espalharam pelo continente.
As origens e a história geográfica inicial dos primatas há muito suscitam debate entre os pesquisadores. purgatórioPequenos mamíferos do tamanho de musaranhos que aparecem no registro fóssil logo após a extinção dos dinossauros, há cerca de 65,9 milhões de anos. É amplamente considerado o primata mais antigo.
Os fósseis desta espécie estavam anteriormente restritos a partes de Montana e ao sudoeste do Canadá, embora formações rochosas desse período tenham sido encontradas em toda a América do Norte. Outros parentes primitivos de primatas foram encontrados no sudoeste americano, mas datam de cerca de 2 milhões de anos depois, criando uma lacuna no registro fóssil que confundiu os cientistas… até agora.
Com base nas descobertas publicadas na revisão por pares revista de paleontologia de vertebradosfóssil recém-descoberto representa o registro mais meridional purgatório. Eles foram descobertos na área de pesquisa de Coral Bluffs, na Bacia de Denver, no Colorado.
Evidências da disseminação dos dinossauros para o sul após sua extinção
“Esta descoberta ajuda a preencher uma lacuna na compreensão da geografia e evolução dos nossos primeiros parentes primatas”, explica o autor principal Stephen Chester, Ph.D., professor associado do Brooklyn College e do Centro de Pós-Graduação da City University of New York (CUNY), que liderou o estudo com colegas do Museu de Natureza e Ciência de Denver (DMNS).
Dr Chester acrescentou: “A presença destes fósseis no Colorado sugere que os antigos primatas se originaram no norte e depois se espalharam para o sul, diversificando-se logo após a extinção em massa no final do Cretáceo”.
Fósseis de ossos do tornozelo indicam purgatório Provavelmente vive em árvores. Por causa disso, os investigadores suspeitaram que o seu desaparecimento no sul de Montana poderia estar relacionado com a destruição generalizada da floresta causada pelo impacto de um asteróide há 66 milhões de anos.
“Os ossos do tornozelo do Purgatorius apresentavam características que sugeriam que vivia em árvores, por isso inicialmente pensámos que o seu desaparecimento no sul de Montana poderia estar relacionado com a destruição completa das florestas causada pelo impacto de um asteróide há 66 milhões de anos.
“No entanto, os nossos colegas paleobotânicos dizem que a rápida recuperação das plantas norte-americanas leva-nos a acreditar que o Purgatorius também deveria estar localizado mais a sul, e talvez não estejamos a olhar com atenção suficiente.”
A limpeza da tela revela dentes minúsculos
Para conduzir uma pesquisa mais completa, o Dr. Chester e seus colegas da DMNS usaram um processo intensivo de limpeza de tela para peneirar o sedimento em busca de fósseis extremamente pequenos. O trabalho foi apoiado em parte por uma doação colaborativa de quase US$ 3 milhões da National Science Foundation, que financiou um programa de pesquisa mais amplo liderado pelo Dr. Tyler Lyson do DMNS, com foco em como a vida se recuperou após a extinção em massa que encerrou a era dos dinossauros.
Estudantes e voluntários limpam e separam meticulosamente as grandes quantidades de sedimentos. O seu trabalho descobriu muitos fósseis de peixes, crocodilos e tartarugas e, eventualmente, alguns fósseis minúsculos. purgatório Os dentes são pequenos o suficiente para caber na ponta do dedo do bebê.
Dr. Jordan Crowell, pesquisador de pós-doutorado do DMNS e membro-chave da equipe de pesquisa, disse que os dentes são particularmente “emocionantes” porque potencialmente pertencem a uma espécie anterior. purgatório.
“Estes espécimes têm uma combinação única de características em comparação com espécies conhecidas de Purgatorius, mas estamos aguardando a recuperação de mais material para avaliar se estes fósseis representam uma nova espécie”, acrescentou.
Fósseis esquecidos e novos insights
A descoberta também sugere que há uma clara falta de parentes primitivos de primatas no interior sul do Ocidente, possivelmente afetada por um viés de amostragem. Durante quase 150 anos, os paleontólogos da região confiaram principalmente em métodos de recolha de superfície, que muitas vezes produzem fósseis maiores visíveis a olho nu, deixando pequenos espécimes escondidos.
“Graças à nossa parceria de longa data com a cidade de Colorado Springs, que acolhe o local de recolha de fósseis, e às incontáveis horas de trabalho que os nossos voluntários e estagiários dedicaram à escavação de preciosos fósseis de vertebrados na terra, estamos a construir alguns conjuntos de dados incríveis que fornecem informações sobre como a vida, incluindo os nossos primeiros antepassados hominídeos, se recuperaram após um dos piores dias de vida na Terra”, acrescentou o co-autor Dr.
“Nossos resultados mostram que pequenos fósseis podem facilmente passar despercebidos”, concluiu o Dr. Chester. “Com pesquisas mais profundas, especialmente usando técnicas de limpeza de tela, sem dúvida descobriremos espécimes cada vez mais importantes”.
Os coautores do estudo também incluem o Dr. David Krause, curador sênior de paleontologia de vertebrados no DMNS.
