um novo estudo América antigao principal jornal de arqueologia norte-americana publicado pela Cambridge University Press para a Society for American Archaeology, fornece evidências convincentes de que os primeiros dados conhecidos foram feitos e usados por caçadores-coletores nativos americanos há mais de 12.000 anos. As descobertas, das Grandes Planícies Ocidentais no final da última Idade do Gelo, são milhares de anos anteriores aos dados mais antigos conhecidos das sociedades da Idade do Bronze do Velho Mundo.
O estudante pesquisador Robert J. Madden, liderado pelo Ph.D. da Colorado State University, mostrou que dados, jogos de azar e jogos de azar têm raízes profundas na cultura nativa americana, que remontam a pelo menos 12.000 anos. Os primeiros exemplos vêm de locais do final do Período Folsom do Pleistoceno em Wyoming, Colorado e Novo México. Esses artefatos são mais de 6.000 anos mais antigos que dados semelhantes encontrados no Velho Mundo.
“Os historiadores tradicionalmente consideram os dados e o acaso como inovações do Velho Mundo”, disse Madden. “O registro arqueológico mostra que antigos grupos de nativos americanos criaram deliberadamente objetos projetados para produzir resultados aleatórios e usaram esses resultados em jogos estruturados milhares de anos antes do anteriormente reconhecido”.
Como são os dados da Era do Gelo?
Os espécimes mais antigos encontrados no estudo datam de aproximadamente 12.800-12.200 anos atrás. Ao contrário dos dados modernos de seis faces, esses objetos eram peças de dupla face conhecidas como “peças binárias”. Eles são feitos de osso em formas pequenas e manuais, planas ou ligeiramente arredondadas, geralmente ovais ou retangulares, e são projetados para serem jogados juntos em superfícies.
Cada peça tem dois lados distintos, marcados por diferenças de cor, textura ou desenho adicional, semelhantes ao anverso e reverso de uma moeda. Um lado serve como lado de “contagem”. Quando lançada, cada peça revelará um lado ou outro ao cair, resultando em um resultado binário (dois resultados). Os jogadores jogam várias peças de uma vez, e o resultado depende de quantas peças caem com o lado da contagem voltado para cima.
“São ferramentas simples, mas elegantes”, disse Madden. “Mas eles também são, sem dúvida, intencionais. Não são subprodutos acidentais do trabalho esquelético. Eles são projetados para produzir resultados aleatórios.”
Uma nova maneira de identificar dados antigos
Para ir além das suposições, o estudo introduz testes morfológicos baseados em atributos, uma lista estruturada de características físicas usadas para identificar dados em coleções arqueológicas. O método é baseado em uma análise comparativa de 293 conjuntos de dados históricos dos nativos americanos registrados pelo etnógrafo Stewart Culin em sua monografia de 1907 do Bureau of American Ethnology, Games of the North American Indians.
Usando esta estrutura, o estudo revisita artefatos que foram anteriormente rotulados como possíveis “peças do jogo” ou totalmente ignorados. Ao aplicar critérios consistentes, Madden é capaz de determinar se esses objetos atendem à definição de dado.
Em muitos casos, estes programas são conhecidos há décadas, mas nunca foram avaliados num modelo mais amplo. Utilizando esta nova abordagem, o estudo identificou mais de 60.000 dados diagnósticos e possíveis em locais que abrangem todos os principais períodos da pré-história norte-americana, desde o final do Pleistoceno até logo após o contacto europeu.
“Na maioria dos casos, estes itens foram escavados e publicados”, disse Madden. “O que falta não são provas, mas sim um padrão claro, a nível continental, para identificar aquilo que nos preocupa.”
Os primeiros exemplos também foram examinados diretamente em coleções de museus do Smithsonian Institution, do Repositório Arqueológico da Universidade de Wyoming e do Museu de Natureza e Ciência de Denver.
Repensando as origens do acaso
O jogo de dados é frequentemente considerado a primeira interação estruturada da humanidade com a aleatoriedade, estabelecendo as bases para a teoria das probabilidades, estatísticas e raciocínio científico. Até agora, os estudiosos acreditam que estas práticas tiveram origem em sociedades complexas do Velho Mundo, há cerca de 5.500 anos.
Novas descobertas mostram que suas origens são anteriores e mais difundidas.
“Essas descobertas não mostram que os caçadores-coletores da Era Glacial estavam engajados na teoria probabilística formal”, disse Madden. “Mas eles criam, observam e confiam intencionalmente em resultados aleatórios de uma forma repetível e baseada em regras, explorando as leis da probabilidade, como a lei dos grandes números. Isto é importante para a forma como entendemos a história global do pensamento probabilístico.”
longa tradição cultural
O estudo também destaca a presença generalizada e duradoura dos jogos de dados nas culturas nativas americanas. Evidências de dados aparecem em 57 sítios arqueológicos em 12 estados e regiões, abrangendo os períodos Paleoíndio, Arcaico e Pré-histórico Tardio, refletindo uma ampla gama de tradições culturais e estilos de vida.
Madden acredita que esta longa história mostra o importante papel social dos jogos de azar. “Os jogos de azar e apostas criaram um espaço neutro e governado por regras para os antigos nativos americanos”, disse ele. “Eles permitem que pessoas de diferentes grupos interajam, troquem bens e informações, formem alianças e gerenciem a incerteza. Nesse sentido, funcionam como poderosas tecnologias sociais”.
Sobre pesquisa
O artigo “Probabilidade no Pleistoceno: as origens e a antiguidade dos dados, jogos de azar e jogos de azar dos nativos americanos” aparecerá em América antigapublicado pela Cambridge University Press em nome da Society for American Archaeology.
