Crítica Face with Tears of Joy: novo livro oferece uma visão esclarecedora, mas falha, do impacto dos emojis

Rosto com lágrimas de alegria
Keith Houston (WW Norton)

Se uma imagem vale mais que mil palavras, o que dizer dos emojis, que são uma parte importante do nosso léxico? Rosto com lágrimas de alegria: a história natural dos emojis de Keith Houston tem alguns insights, pois traça a história desses personagens estranhos e como eles se infiltram na comunicação cotidiana.

Uma história dos emojis, de onde eles vêm e como dominam nosso discurso é extremamente necessária, e Houston é um contador de histórias inteligente e rápido, que nos leva através de suas origens e consegue descobrir novas pepitas que os rastreiam uma década antes de sua data de nascimento amplamente aceita.

Este é um dispositivo inteligente. Ao estender a árvore genealógica dos emojis até o hardware de computador japonês da década de 1980, versus suas origens amplamente aceitas, perto da virada do milênio, Houston fornece insights que serão novos para muitos leitores, sejam eles obcecados em apimentar suas mensagens com emojis ou não.

Para ser claro, o livro é profundamente pesquisado, como fica claro a partir do momento em que você percebe que Houston está analisando as atas de vários subcomitês do Consórcio Unicode, o órgão de padronização que rapidamente entrou em um vácuo de poder no início dos anos 2000 para ajudar as redes sociais e os provedores de telefonia a garantir que as imagens fossem representadas relativamente da mesma maneira, onde quer que aparecessem.

Então, o que torna os emojis um movimento cultural tão poderoso? Embora Houston ainda pudesse construir uma cronologia a partir dessas imagens, ele estava começando a responder à enorme questão filosófica de destilar milhões de percepções de itens comumente usados ​​em um único entendimento entre sociedades e culturas.

Faça uma breve passagem sobre como os usuários do Facebook reagiram ao vídeo do ataque terrorista de 2017 na Ponte de Westminster, em Londres. Quando os leitores queriam reagir, a plataforma só lhes permitia escolher um dos seis emojis, nenhum dos quais parecia apropriado. A escrita de Houston aqui é verdadeiramente perspicaz.

Infelizmente, ao longo do livro, Houston reluta em se aprofundar em tais insights e experimentos. Ele também não participou de uma interessante reunião Unicode, enquanto eram tomadas decisões sobre a aceitação de imagens de tacos e outros itens populares do dia a dia em centenas de milhões de telefones celulares em todo o mundo. Em vez disso, obtemos uma lista de eventos que ocorreram no estilo da Wikipedia.

Essa abordagem cronológica é importante, mas também é replicada em uma linha do tempo separada, cerca de uma dúzia de páginas no final do livro. Na maioria das vezes, você sente que poderia ler o resumo dos marcadores e aprender tanto sobre os emojis e sua história como se tivesse lido as 180 páginas anteriores.

Muito ruim. Houston argumenta de forma convincente que os emojis precisam ser estudados cuidadosamente e seu impacto cultural levado a sério. Não está claro por que recebemos pequenos detalhes em um exemplo, excluindo outros. Somos informados, por exemplo, de reportagens da mídia sobre o aplicativo Kimoji de 2015 de Kim Kardashian, que mostrava aos usuários imagens da estrela de reality show em diferentes estados emocionais. Aparentemente, atingiu 9.000 downloads por milissegundo em seu pico, escreveu Houston. Ele passou a apoiar um número mais realista relatado por outros – 9.000 downloads por segundo. Por que isso é tão importante, além de preencher espaço?

Mesmo assim, há várias coisas interessantes e esclarecedoras sobre esta forma relativamente nova de comunicação. Além de relembrar o grande momento do emoji, Houston também revelou um esboço de um dos primeiros artistas de máquinas de escrever que criou belas imagens de teclas digitadas, o precursor do emoticon que mais tarde deu origem ao emoji.

Todo mundo entra, Rosto com lágrimas de alegria é uma leitura abrangente e muitas vezes esclarecedora. Mas, para mim, muitas vezes parece que isso apenas preenche páginas que poderiam ser preenchidas com análises mais significativas de “por que” e “e daí” de aplicativos de emoji, especialmente nas últimas duas décadas.

Em última análise, o livro de Houston é um começo valioso na desconstrução da cultura emoji. Estarei ansioso por mais livros sobre esse assunto no futuro.

Chris Stokel-Walker é um escritor de tecnologia que mora em Newcastle, Inglaterra

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