As finas calotas polares poderiam ter protegido lagos no antigo Marte e mantido a água superficial líquida à medida que o clima do Planeta Vermelho esfriava, sugere um estudo que pode resolver o maior paradoxo da história marciana.
As descobertas são baseadas em dados coletados pela NASA Marte curiosidade andarilho na Cratera Gale e depois realimentados através de modelos climáticos.
Marte está coberto de restos de águas passadas – leitos de rios secos, leitos de lagos, canais, deltas e até mesmo o que parecem ser antigas costas oceânicas. Há evidências abundantes de que já existiu água líquida na superfície do Planeta Vermelho, o que inicialmente levou à hipótese de que Marte já foi quente e úmido.
Embora Marte há quatro mil milhões de anos fosse provavelmente mais quente do que é agora, a manutenção de tais temperaturas teria exigido uma maior concentração de dióxido de carbono. atmosfera do que foi visto até agora. Principalmente porque na época sol Naquela época era muito mais fraco, apenas três quartos do brilho que tem hoje. Este simples facto faz com que os cientistas planetários questionem se Marte alguma vez foi realmente quente, pelo menos durante longos períodos de tempo. Como resultado, o paradigma de um Marte quente e húmido foi gradualmente substituído pela imagem de um planeta frio mas ainda húmido.
Este é um aparente paradoxo no cerne da história antiga de Marte. Embora Marte seja demasiado frio para água líquida, vemos evidências de água líquida.
Portanto, os cientistas planetários têm procurado maneiras de Marte poder suportar água líquida sem ficar muito quente.
Moreland colabora com Sylvia Dee, Terra Cientista climático da Rice University, no Texas. Dee desenvolveu anteriormente uma ferramenta de modelagem climática da Terra chamada “modelagem de sistema proxy”, que usa evidências de anéis de árvores e núcleos de gelo para explicar a história climática da Terra.
É claro que Marte não tem árvores e não foram obtidos núcleos de gelo, mas Moreland, Dee e colegas conseguiram empregar um modelo de sistema proxy marciano que utilizou dados de registos de rochas e minerais recolhidos pelo Curiosity como um proxy para o clima antigo de Marte. O resultado é a Modelagem de Lagos Marcianos por meio de Reconstrução e Simulação Atmosférica, ou modelo LakeM2ARS.
“É interessante fazer experimentos mentais para ver como o modelo de lago projetado para a Terra pode funcionar em outro planeta, embora o processo exija muita depuração quando temos que alterar a gravidade e assim por diante”, disse Dee.
A equipe de Moreland realizou 64 simulações diferentes usando o modelo LakeM2ARS, cada uma simulando um lago hipotético dentro da cratera Gale, com 154 quilômetros de largura, com condições que se acredita terem existido em Marte há 3,6 bilhões de anos. Cada simulação retratou o lago durante 30 anos marcianos, equivalente a cerca de 56 anos terrestres.
Em alguns testes, o lago congelou no inverno, mas em outros casos a água formou uma fina camada de gelo que isolou o líquido por baixo, agindo como um cobertor natural. Durante a primavera e o verão, a calota polar derrete e retorna no inverno seguinte, deixando poucas alterações na quantidade total de água líquida no lago. Em simulações, isso permitiu que os lagos permanecessem estáveis durante décadas, à medida que as temperaturas caíam para zero.
“Quando os nossos novos modelos começarem a mostrar que os lagos podem persistir durante décadas com apenas uma fina camada de gelo que desaparece sazonalmente, é emocionante que possamos finalmente ter um mecanismo consistente com a física que vemos hoje em Marte”, disse Moreland.
Embora os resultados do modelo não signifiquem que Marte nunca teve períodos quentes no início da sua história, eles explicam a persistência da água líquida mesmo após o término desses períodos quentes.
Os resultados da pesquisa foram publicados na edição de 29 de dezembro de 2025 da revista ” Progresso da AGU.
