Fungo quitrídeo (Dendrobium quitrídeo), comumente conhecido como Bd, é amplamente considerado um fator importante no declínio das populações de anfíbios em todo o mundo. Os cientistas descobriram múltiplas variações genéticas da doença que causa o fungo em diferentes regiões. Juntas, estas estirpes causaram declínios populacionais em pelo menos 500 espécies de rãs e sapos.
Os pesquisadores relacionam a disseminação internacional do Bd ao comércio comercial de rãs-touro (Hidra), uma espécie nativa da América do Norte e amplamente cultivada para alimentação. As rãs-touro foram introduzidas pela primeira vez no Brasil em 1935 e novamente na década de 1970. Esses movimentos criam novos caminhos para os fungos se espalharem através das fronteiras.
Origens controversas revisitadas
Uma cepa específica, conhecida como Bd-Brasil, recebeu esse nome após ter sido descoberta no país em 2012. Suas origens rapidamente se tornaram controversas. Em 2018, um estudo foi publicado na revista ciência Foi sugerido que o vírus realmente apareceu na península coreana. Por isso, passou a se chamar Bd-Asia-2/Bd-Brasil.
Agora, novas descobertas desafiam esta conclusão. Um estudo publicado na revista Biological Conservation e apoiado pela FAPESP traz fortes evidências de que a cepa se originou no Brasil. A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP), em São Paulo, Brasil. Desde então, a cepa foi descoberta nos Estados Unidos, no Japão e na Península Coreana.
Evidências de museus e registros genéticos
De acordo com pesquisas publicadas anteriormente ecologia molecular Em 2014, foi revelado que o Bd-Brasil havia entrado no Brasil já em 1916, cerca de 20 anos antes da introdução da rã-touro. O estudo analisou espécimes de rãs mantidos em museus desde o século 19 e identificou as cepas do fungo por meio de testes genéticos.
O novo estudo combina múltiplas linhas de evidência. Os pesquisadores revisaram a literatura científica existente, examinaram espécimes de museus de todo o mundo, analisaram a genética de fungos em fazendas de rãs-touro brasileiras e estudaram rãs-touro vendidas internacionalmente. Tomados em conjunto, estes dados sugerem que o Brasil é a fonte desta estirpe e identificam o comércio global de carne de rã como a principal rota da sua propagação.
“Esse genótipo é muito comum em diversas espécies nativas brasileiras e tem registros muito antigos. Quando procuramos em outros lugares, esses registros eram muito posteriores e só apareciam em rãs-touro e outras espécies exóticas. Aqui, porém, essa cepa está presente tanto em criações de rãs quanto na natureza, incluindo algumas espécies nativas que não sofrem da doença”, diz Luisa P. Ribeiro, primeira autora do estudo, que conduziu a pesquisa com financiamento da FAPESP durante seu doutorado no Instituto de Biologia (IB) da UNICAMP.
Este trabalho faz parte do projeto “Da História Natural à Conservação dos Anfíbios no Brasil”, apoiado pela FAPESP e coordenado por Luís Felipe Toledo, professor do IB-UNICAMP e orientador do doutorado de Ribeiro.
Rastreando a história dos fungos
“Não conseguimos determinar as cepas exatas presentes na grande coleção de amostras de anfíbios armazenadas em museus porque a conservação nem sempre é ideal para manter essas informações”, disse Toledo. “Portanto, apenas determinamos se o fungo estava presente nesses indivíduos e procuramos outras evidências que indicassem se o Bd-Brasil se originou no Brasil”.
Para reconstruir a distribuição histórica do fungo, colaboradores internacionais examinaram 2.280 espécimes de anfíbios recolhidos entre 1815 e 2014 e armazenados em museus zoológicos de todo o mundo.
“Mesmo sem conhecer a cepa, encontramos registros mais antigos do que os relatados anteriormente na literatura e revisamos o registro histórico de Bd em todo o mundo”, disse Ribeiro, hoje pesquisador de pós-doutorado na Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) com apoio da FAPESP.
De todas as amostras analisadas, 40 testaram positivo para Bd. Os primeiros casos confirmados vieram de cinco rãs Alytes obstetricans coletadas nos Pirenéus franceses em 1915. Estas são as amostras de infecção mais antigas conhecidas no país. O segundo registro mais antigo envolve esta espécie de sapo Lagarto monitor de Goloviatualmente encontrado no Rio de Janeiro, coletado em 1964.
Mapeando rotas comerciais globais
Para testar ainda mais a teoria de que o Bd-Brasil se espalha internacionalmente por meio das exportações de rãs-touro, os pesquisadores analisaram registros históricos de comércio, genética de fungos de fazendas brasileiras de rãs e dados genéticos de rãs-touro vendidas em mercados estrangeiros.
O Bd-Brasil é generalizado no Brasil, com mais da metade dos casos registrados ligados a fazendas de rãs. Esta cepa é considerada menos agressiva que a segunda variante mais comum, a Bd-GPL, que pode ter origem na Ásia.
A equipe examinou 3.617 rotas comerciais de carne de rã envolvendo 48 países. Destes, 12 países atuam apenas como exportadores, 21 países atuam como importadores e 15 países atuam como exportadores e importadores. Ao combinar dados comerciais com evidências genéticas e o momento da detecção do Bd-Brasil, os pesquisadores identificaram o caminho mais provável para a propagação da cepa.
Foram identificadas oito vias principais de transmissão. O Brasil exportou rãs-touro diretamente para os Estados Unidos entre 1991 e 2009, enquanto os Estados Unidos exportaram rãs-touro para a Coreia do Sul em 2004 e 2008. Como não há registros de exportações da Coreia do Sul para outros países afetados, as descobertas apoiam fortemente o Brasil como a fonte original da cepa.
Apelo ao reforço das salvaguardas
Os investigadores concluíram que os seus resultados destacaram a necessidade de medidas preventivas mais fortes. Estas incluem regulamentações de importação mais rigorosas, rastreio de rotina de agentes patogénicos, medidas de quarentena e vigilância global coordenada para proteger melhor as espécies nativas de anfíbios de futuros surtos.
