O cometa invasor interestelar 3I/ATLAS fez sua aproximação mais próxima da Terra na sexta-feira (19 de dezembro), chegando a 168 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros) da Terra à 1h ET (0600 GMT).
Seguindo esta abordagem próxima e a oportunidade que ela proporciona de observar este intruso além do sistema solar, o 3I/ATLAS começará a mover-se de volta para as regiões exteriores do sistema solar antes de partir inteiramente para continuar a sua viagem através do sistema solar. Via Láctea.
Foi descoberto pela primeira vez pelo Sistema de Alerta Final de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) da NASA em 1 de julho de 2025, e sua trajetória sugere que ele se originou em outro lugar da galáxia.
Na verdade, o seu caminho através do espaço sugere que o cometa interestelar veio de uma região da nossa galáxia que é muito mais antiga que o cometa de 4,6 mil milhões de anos. sistema solar.
O cometa rico em água parece ter se originado no “espesso disco estelar” da Via Láctea, e não no fino disco de estrelas ao qual o Sol pertence. O disco grosso formou-se antes do disco fino, o que significa que o 3I/ATLAS pode ter até 7 mil milhões de anos.
“Todos os cometas não interestelares, por ex. Cometa Halley“Os cometas se formam ao mesmo tempo que o nosso sistema solar, então podem ter até 4,5 bilhões de anos”, disse o astrônomo da Universidade de Oxford, Matthew Hopkins, em um comunicado em julho. “Mas os visitantes interestelares são provavelmente muito mais antigos e, dos cometas conhecidos até à data, os nossos métodos estatísticos sugerem que o 3I/ATLAS é provavelmente o mais antigo que alguma vez vimos.”
Enquanto estiver no sistema solar, o 3I/ATLAS Continue a surpreender os astrônomos. quando começa mais próximo de solou seu periélio, 29 de outubro, cometa Mais brilhante do que os cientistas esperavam.
Os cometas tendem a brilhar à medida que se aproximam da nossa estrela porque a radiação solar aquece os seus núcleos gelados, fazendo com que o gelo sólido se converta diretamente em vapor que é ejetado do cometa, formando o seu halo ou “coma” e a sua cauda brilhante característica.
É por isso que o 3I/ATLAS é muito mais brilhante do que o observado pelo STEREO-A e STEREO-B, as naves gêmeas que compõem o Observatório Solar-Terrestre (estéreo), Observação Solar Observatório Solar e Heliosférico (então), assim como o satélite meteorológico GOES-19, ainda são desconhecidos.
“As razões para o rápido brilho de 3I, que excede em muito as taxas de brilho da maioria dos cometas da nuvem de Oort em r (distância radial) semelhante, permanecem obscuras”, escreveram os cientistas por trás do estudo, Qicheng Zhang do Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, e o astrofísico Carl Barthams do Laboratório de Pesquisa Naval (NRL) em Washington, D.C., em um artigo discutindo as observações publicadas no site do repositório de pesquisa. arXiv.
Embora o 3I/ATLAS esteja atualmente nos estágios finais de ocupação do sistema solar, os dados coletados provavelmente informarão os cientistas por algum tempo, à medida que continuarem a pintar uma imagem mais complexa da galáxia além do nosso sistema solar.
Usando o aplicativo interativo Eyes on the Solar System da NASA, você pode rastrear o cometa 3I/ATLAS ao redor do sistema solar e ver para onde ele vai em seguida.
