Limitar a ingestão de açúcar na primeira infância pode reduzir o risco de doenças cardíacas graves mais tarde na vida. Um estudo publicado em revista médica britânicaCom base em dados de 1953, quando terminou o racionamento de açúcar na Grã-Bretanha, descobriu-se que as pessoas que consumiam menos açúcar no início da vida tinham menos probabilidades de sofrer de doenças como doenças cardíacas, insuficiência cardíaca e acidentes vasculares cerebrais quando adultas.
A proteção mais forte e o maior atraso no ataque cardíaco foram observados em indivíduos cuja ingestão de açúcar foi restrita desde a concepção (“in utero”) até aproximadamente os 2 anos de idade.
Os especialistas em saúde há muito que acreditam que os primeiros 1.000 dias de vida (desde a concepção até cerca dos 2 anos de idade) são um período crítico em que a nutrição afecta a saúde a longo prazo. As diretrizes atuais recomendam evitar bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados (que muitas vezes contêm grandes quantidades de açúcar) quando bebés e crianças pequenas começam a comer alimentos sólidos.
Uma experiência natural usando o racionamento de açúcar britânico
Para explorar se a restrição do açúcar durante esta janela inicial afeta a saúde cardíaca futura, os investigadores aproveitaram um evento histórico único. O racionamento de açúcar na Grã-Bretanha terminou em Setembro de 1953, e pode-se naturalmente comparar as crianças nascidas antes e depois da mudança política.
A análise incluiu 63.433 participantes do UK Biobank, com idade média de 55 anos, nascidos entre outubro de 1951 e março de 1956, e sem histórico prévio de doença cardíaca. Destes, 40.063 receberam racionamento de açúcar no início da vida e 23.370 não.
Os pesquisadores vincularam os registros de saúde dos participantes para monitorar a incidência de doenças cardiovasculares (DCV), doenças cardíacas, insuficiência cardíaca, batimentos cardíacos irregulares (fibrilação atrial), acidente vascular cerebral e morte por causas cardiovasculares. A análise levou em consideração fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida que podem afetar a saúde do coração. Para reforçar as conclusões, foi também incluído um grupo de controlo adicional de adultos nascidos fora do Reino Unido que não tinham sofrido racionamento de açúcar ou mudanças políticas semelhantes por volta de 1953.
Reduzir o risco cardiovascular e retardar o início
O estudo descobriu que períodos mais longos de racionamento de açúcar correspondiam a um risco cada vez menor de doenças cardiovasculares na idade adulta. Parte deste benefício parece dever-se a taxas mais baixas de diabetes e hipertensão entre aqueles que receberam racionamento mais cedo na vida.
Indivíduos expostos durante 1-2 anos no útero tiveram um risco geral 20% menor de desenvolver DCV em comparação com aqueles que nunca foram expostos ao racionamento. Também reduziram o risco de ataque cardíaco (25%), insuficiência cardíaca (26%), fibrilação atrial (24%), acidente vascular cerebral (31%) e morte cardiovascular (27%).
Além do risco menor, os problemas cardíacos tendem a aparecer mais tarde. Aqueles que receberam racionamento de açúcar antes do nascimento e na primeira infância tiveram um atraso de até dois anos e meio no aparecimento de doenças cardiovasculares, em comparação com aqueles que não foram expostos ao açúcar.
Os pesquisadores também observaram melhorias pequenas, mas significativas, nas medidas de função cardíaca saudável em indivíduos que sofreram racionamento.
Limites de açúcar e diretrizes dietéticas modernas
Durante o período de racionamento, a ingestão de açúcar é limitada a menos de 40 gramas por dia para todos, incluindo mulheres grávidas e crianças, e crianças menores de 2 anos não podem adicionar açúcar. Estas restrições estão intimamente relacionadas com as recomendações dietéticas atuais para crianças pequenas.
Como este foi um estudo observacional, não é possível provar que uma menor ingestão de açúcar leva diretamente a melhores resultados cardíacos. Os pesquisadores notaram várias limitações, incluindo a falta de registros dietéticos individuais detalhados e a possibilidade de viés de recordação.
Mesmo assim, sublinham que a grande escala e o desenho cuidadoso do estudo permitiram comparar diferentes tempos de exposição e examinar potenciais caminhos entre a ingestão precoce de açúcar e a saúde cardiovascular posterior.
“Nossos resultados destacam os benefícios cardíacos das políticas para o início da vida com foco no racionamento de açúcar. Mais pesquisas devem investigar a exposição alimentar em nível individual e considerar a interação entre fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida para desenvolver estratégias de prevenção mais personalizadas”.
