A maioria dos tratamentos contra o câncer, incluindo quimioterapia, radiação e imunoterapia, são projetados para atacar e destruir as células cancerígenas. Um número crescente de investigadores pergunta-se agora se esta abordagem de longa data poderá estar a perder algo importante. E se a verdadeira forma de curar o cancro não for destruí-lo, mas induzir a sua cura?
Esta ideia desafiadora está no centro do trabalho liderado pelo Professor Indraneel Mittra no Centro Avançado para Tratamento, Pesquisa e Educação do Câncer em Mumbai, Índia.
Este conceito não é totalmente novo. Em 1986, foi publicado um artigo em nova revista médica De acordo com o Dr. Harold Dvorak, o câncer se comporta como uma ferida que nunca cicatriza. O cancro e as feridas crónicas partilham muitas características biológicas, e o professor Mitra acredita que a medicina nem sempre deve tentar eliminar os tumores, mas deve explorar formas de os ajudar a avançar para um estado curado e menos invasivo.
Num estudo recente envolvendo pacientes com glioblastoma, uma das formas mais temidas de cancro cerebral, a sua equipa relatou que uma simples combinação de dois nutracêuticos de baixo custo parecia apoiar precisamente este processo de tratamento.
Testando estratégia suave para glioblastoma
O glioblastoma é um tumor cerebral altamente agressivo e de rápido crescimento. Mesmo com tratamentos modernos, como cirurgia, quimioterapia e radioterapia isoladamente ou em combinação, a sobrevida média do paciente é geralmente de apenas 15 meses.
Neste novo estudo, publicado em Relatório BJCO professor Mittra e colegas recrutaram 10 pacientes com glioblastoma e pediram-lhes que tomassem comprimidos contendo pequenas quantidades de dois nutracêuticos, resveratrol e cobre. Eles tomaram as pílulas quatro vezes ao dia durante uma média de 11,6 dias antes da cirurgia cerebral programada.
Outro grupo de 10 pacientes cujos tumores também eram agressivos, mas que não receberam resveratrol e cobre, serviu como grupo controle.
Durante a cirurgia, a equipe coletou amostras de tumores cerebrais de ambos os grupos. Essas amostras foram então examinadas detalhadamente usando microscopia, imunocoloração, imunofluorescência e análise do transcriptoma para ver como os tumores diferiam.
A análise mostra que os comprimidos nutricionais têm um impacto significativo na biologia do tumor.
Grandes mudanças dentro do tumor
Alguns marcadores-chave de câncer mudaram em uma direção favorável entre pacientes tratados com resveratrol e comprimidos de cobre:
- Os níveis médios da proteína Ki-67, um indicador amplamente utilizado da rapidez com que as células do glioblastoma se dividem, foram quase um terço mais baixos nos tumores tratados do que nos tumores não tratados. Isso indica que o câncer está crescendo mais lentamente.
- Nas amostras tratadas, foram encontrados biomarcadores associados a nove principais “marcas do câncer” nas células, com uma redução de 57%.
- Os níveis de seis pontos de controle imunológico – proteínas que normalmente impedem o sistema imunológico de atacar as células cancerígenas – foram reduzidos em média 41% nos tumores tratados.
- Três marcadores associados às células estaminais, que podem contribuir para a propagação do tumor e para a resistência ao tratamento, foram reduzidos em 56% no grupo de tratamento.
Crucialmente, os pacientes que tomaram os comprimidos nutricionais não sentiram quaisquer efeitos secundários.
O professor Mitra disse: “Esses resultados sugerem que um comprimido nutricional simples, barato e não tóxico pode ter a capacidade de curar o glioblastoma”.
Visando partículas de cromatina livres de células (cfChPs)
Então, como ocorre essa aparente cura no nível celular?
Segundo o professor Mittra, o papel fundamental envolve a ação do resveratrol e do cobre nas partículas de cromatina livre de células (cfChPs) que circulam no corpo. Estes são pedaços de DNA liberados pelas células cancerígenas que estão morrendo e que podem piorar o comportamento das células cancerígenas sobreviventes.
O trabalho anterior de sua equipe mostrou que quando o resveratrol e o cobre se combinam, eles geram radicais de oxigênio que inativam ou destroem o cfChP.
No presente estudo, os pesquisadores descobriram que o cfChP era abundante no tecido tumoral não tratado, mas quase completamente ausente no tecido tumoral de pacientes que receberam comprimidos nutricionais.
As descobertas mostraram que as células cancerígenas moribundas no grupo de tratamento foram eliminadas através de apoptose, um processo controlado de morte celular, antes de libertarem cfChP no ambiente circundante.
O professor Mitra explicou: “Partículas de cromatina livres, fragmentos de DNA liberados pelas células cancerígenas que morrem, irritam as células cancerígenas sobreviventes.
“Se você eliminar a cromatina livre, que é o que os comprimidos de resveratrol de cobre fazem, o câncer será suprimido.”
Ele acrescentou que, se usada a longo prazo, esta abordagem poderia levar à cura completa do câncer, transformando efetivamente os tumores malignos em benignos.
Pontos de controle imunológico e alternativas de baixo custo
Uma das descobertas mais surpreendentes do estudo foi que os comprimidos de cobre-resveratrol reduziram a atividade de vários pontos de controle imunológico. A inibição dos pontos de controle imunológico tem sido aclamada como um avanço no tratamento do câncer porque o bloqueio dessas proteínas libera o sistema imunológico para combater os tumores. No entanto, os atuais medicamentos inibidores do ponto de controle imunológico são muito caros e causam efeitos colaterais significativos.
Em contraste, a combinação nutracêutica utilizada neste estudo é simples, não tóxica e barata, mas ainda parece regular negativamente vários pontos de controle imunológico. Isto levanta a possibilidade de uma forma mais fácil de afectar algumas das mesmas vias visadas por medicamentos contra o cancro dispendiosos.
Potencial transformação no tratamento do câncer
A partir dessas observações começou a surgir uma nova abordagem para o tratamento do câncer.
“Temos tentado matar células cancerígenas há 2.500 anos, desde a época dos antigos gregos, sem sucesso”, disse o professor Mitra.
“Talvez seja hora de olhar para o tratamento do câncer de forma diferente e tentar curar os tumores em vez de destruí-los.
“É claro que o número de pacientes neste estudo foi bastante pequeno. No entanto, os resultados foram tão impressionantes que espero que sejam replicados numa amostra maior de pacientes.
“Acredito que podemos estar prestes a mudar a forma como o câncer é tratado.”
O Professor Indraneel Mittra é Cátedra Dr. Ernest Borges em Pesquisa Translacional e Professor Emérito do Departamento de Oncologia Cirúrgica do Centro Avançado para Tratamento, Pesquisa e Educação do Câncer (ACTREC), Tata Memorial Centre, Mumbai.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Departamento de Energia Atômica do Governo da Índia, através da concessão do CTCTMC ao Tata Memorial Center para Indraneel Mittra.
