Toda primavera, as canções familiares dos tordos e das toutinegras retornam aos parques e comunidades em todo o leste da América do Norte. Poucas pessoas percebem que estas aves passam a maior parte das suas vidas mais a sul, contando com as florestas densas e muitas vezes remotas da América Central para sobreviverem durante o resto do ano.
Um estudo recente da Wildlife Conservation Society (WCS) e do Cornell Lab foi publicado em proteção biológicamostrando que as cinco maiores florestas da América Central – que se estendem do sul do México ao norte da Colômbia – são essenciais para muitas espécies de aves migratórias que ligam os dois continentes.
Usando informações detalhadas sobre distribuições semanais de aves de milhões de avistamentos submetidos à plataforma global eBird do Cornell Lab, os investigadores descobriram que estas florestas fornecem colectivamente habitat para entre um décimo e quase metade das 40 espécies migratórias do mundo. Muitas dessas aves estão entre as que diminuem mais rapidamente na América do Norte.
“O que está acontecendo na América Central tem um impacto direto nas aves que amamos nos Estados Unidos e no Canadá”, disse Anna Lello-Smith, autora principal e cientista conservacionista da World BirdLife. “Essas florestas são mais do que apenas áreas selvagens tropicais, são centros migratórios que sustentam muitas de nossas espécies de aves durante mais de metade do ano. Elas fornecem alimento e abrigo, permitindo que tordos, toutinegras e muitas outras aves retornem para o norte, enchendo nossas nascentes de canto e cor.”
Principais descobertas mostram maiores concentrações de aves
Os resultados mais notáveis do estudo incluem:
- Mais de um terço das toutinegras do Kentucky do mundo e quase um quarto de todos os tordos e toutinegras de asas douradas passam o inverno nessas florestas.
- Mais de 40% da população global de toutinegras-azuis (a espécie diminuiu mais de 70% desde 1970) passa por estas florestas durante a migração da Primavera.
- Selva Maya (no México, Belize e Guatemala) e Mosquitia (Honduras e Nicarágua) são as áreas florestais mais importantes para estas espécies, mas o seu habitat está a perder-se rapidamente, com um quarto da área desmatada em apenas 15 anos, em grande parte devido à criação ilegal de gado.
Juntas, Selva Maya, Mosquitia, Indio Maiz-Tortuguero, La Amistad e Darien formam um corredor ecológico contínuo aproximadamente do tamanho da Virgínia. A área abriga não apenas pássaros canoros migratórios, mas também onças, antas e araras vermelhas. Estas florestas são importantes locais de repouso e invernada para aves que migram milhares de quilómetros todos os anos.
“Todo outono, bilhões de pássaros voam para o sul através da estreita ponte terrestre da América Central”, disse Viviana Ruiz-Gutierrez, diretora de ciências da conservação do Laboratório Cornell de Ornitologia e coautora do estudo. “As impressionantes densidades de toutinegras migratórias, papa-moscas e vireos nestas cinco florestas significam que cada hectare de área protegida protege um número desproporcional de espécies de aves.”
O rápido desmatamento ameaça habitats críticos
Estas florestas estão a desaparecer a um ritmo alarmante. O pastoreio ilegal destruiu milhões de hectares de terra. Só em Mosquitia, quase um terço da floresta desapareceu em apenas 20 anos.
“Se perdermos as últimas grandes florestas da América Central – e perdemos – perderemos as aves que definem as florestas do leste da América do Norte”, disse Jeremy Radachowsky, diretor regional do Programa WCS Mesoamérica. “Mas, ao apoiar as comunidades rurais, os governos e os parceiros locais de conservação, ainda podemos virar a maré.”
Em toda a América Central, as comunidades indígenas e locais estão a trabalhar para restaurar terras danificadas, prevenir incêndios florestais e restaurar meios de subsistência tradicionais e amigos das aves, como a produção sustentável de pimentão e cacau. Muitas vezes enfrentam sérios riscos ao fazê-lo, mas estes esforços continuam a ser críticos para proteger os habitats florestais remanescentes.
“Imagine as possibilidades de estarmos ligados a estes esforços”, disse Ruiz-Gutierrez, “para que possamos trabalhar juntos em todas as Américas para trazer de volta as nossas aves migratórias partilhadas”.
Mapeando como os pássaros conectam regiões das Américas
A colaboração internacional tem sido limitada há anos porque os cientistas não têm informações claras sobre como as aves migratórias ligam diferentes habitats e comunidades ao longo da estação. Para apoiar a conservação transfronteiriça, os investigadores utilizaram uma estrutura desenvolvida pela Flying Partners e pelo Cornell Lab para mapear “relações de gestão” – áreas na América do Norte onde as espécies que dependem das cinco grandes florestas se reúnem para se reproduzir.
Estas descobertas indicam que os Cinco Grandes estão intimamente relacionados com as áreas florestais nos Montes Apalaches, no Delta do Mississippi, nos Grandes Lagos, na Nova Inglaterra e na paisagem que rodeia a cidade de Nova Iorque. Os investigadores chamam estas áreas emparelhadas de “paisagens irmãs” porque estão ligadas pelas mesmas espécies de aves em diferentes pontos do ciclo anual.
Proteger as florestas significa proteger as aves migratórias
Em muitos aspectos, as florestas das Cinco Grandes são comparáveis às florestas tropicais do leste da América do Norte. Durante os meses em que essas espécies estão longe de seus locais de reprodução, elas abrigam pássaros que também amam a floresta, incluindo tanagers, toutinegras do Kentucky, toutinegras de asas douradas e falcões de asas largas. Proteger estes habitats de hibernação e de escala é fundamental para garantir que estas aves continuem o seu regresso ao norte a cada primavera.
“Cada hectare que protegemos na América Central tem efeitos em cascata para as aves e os seres humanos em todo o hemisfério”, disse Lello-Smith. “As florestas que sustentam tordos e toutinegras também sustentam as comunidades. Se você gosta de observar os pássaros voando de volta a cada primavera, convidamos você a explorar as florestas tropicais que eles chamam de lar durante a maior parte do ano e ajudar a protegê-los.”
