Num esforço para combater uma doença transmitida por mosquitos que mata centenas de milhares de pessoas todos os anos, os cientistas encontraram um parceiro inesperado: um fungo com aroma de flores.
Ao explorar a atração dos mosquitos pelas flores, uma equipa internacional de investigadores desenvolveu uma nova estirpe de mosquito Metarízio Fungos que liberam um aroma adocicado semelhante ao de flores reais. O fungo modificado atrai insetos e os infecta, acabando por matá-los.
Os cientistas foram inspirados por fungos naturais que liberam uma substância química agradável chamada longifolene, que eles descobriram que atrai mosquitos. Com base nessa ideia, criaram um fungo que atua como um perfume mortal para as pragas, constituindo uma ferramenta promissora no combate à malária, à dengue e a outras doenças mortais cada vez mais resistentes aos pesticidas químicos. Suas descobertas foram publicadas em microbiologia natural 24 de outubro de 2025.
Como funcionam os fungos ‘aromáticos’
“Os mosquitos precisam de flores porque fornecem néctar, que é uma importante fonte de alimento para eles, e são atraídos pelas flores pelo seu perfume”, explicou o coautor Raymond St. Leger, distinto professor de entomologia da Universidade de Maryland. “Depois de observar que certos tipos de fungos podem fazer com que os mosquitos pensem que são flores, percebemos que poderíamos aumentar a atração manipulando os fungos para produzir mais longifoleno, um composto aromático que já é comum na natureza. Antes deste estudo, o longifoleno não era conhecido por atrair mosquitos. Deixamos a natureza nos dar uma dica sobre o que funciona para os mosquitos.”
St. Leger disse que os fungos com aroma de flores oferecem uma maneira simples e fácil de controlar as populações de mosquitos. Os esporos podem simplesmente ser colocados em um recipiente interno ou externo, liberando gradualmente o longifoleno ao longo de vários meses. Quando os mosquitos entram em contato com esse fungo, eles ficam infectados e morrem em poucos dias. Em testes de laboratório, o fungo eliminou de 90 a 100 por cento dos mosquitos, mesmo em ambientes repletos de aromas humanos e de flores reais. Apesar de sua potência, este fungo é totalmente inofensivo para os seres humanos.
Seguro, direcionado e ecologicamente correto
“O fungo é completamente inofensivo para os seres humanos porque o longifoleno é amplamente utilizado em perfumes e tem um longo histórico de segurança”, disse St. Leger. “Isso o torna muito mais seguro do que muitos pesticidas químicos. Também projetamos o fungo e seu recipiente especificamente para atingir os mosquitos, e não qualquer outro inseto, e o longifolene se decompõe naturalmente no meio ambiente.”
Além disso, ao contrário das alternativas químicas, às quais os mosquitos desenvolvem gradualmente resistência, esta abordagem biológica seria quase impossível de ser enganada ou evitada pelos mosquitos.
“Se os mosquitos evoluíssem para evitar o longifoleno, isso poderia significar que não responderiam mais às flores”, explicou St. Leger. “Mas eles precisam de flores como fonte de alimento para sobreviver, por isso será muito interessante ver como podem evitar o fungo e ao mesmo tempo serem atraídos pelas flores de que precisam. Seria difícil para eles superar esse obstáculo, e se evoluíssem para evitar especificamente o longifolene, poderíamos optar por projetar os fungos para produzir aromas florais adicionais.”
Potencial global acessível e escalável
Outra razão pela qual esta nova tecnologia fúngica é particularmente promissora é que é muito prática e acessível de produzir. outras formas Metarízio O cultivo utilizando materiais baratos e facilmente disponíveis após a colheita, como esterco de galinha, casca de arroz e resíduos de trigo, tornou-se comum em todo o mundo. A acessibilidade e a simplicidade do fungo podem ser a chave para reduzir as mortes relacionadas com doenças causadas por mosquitos em muitas partes do mundo, particularmente nos países mais pobres do Hemisfério Sul.
Encontrar novas armas eficazes contra os mosquitos pode ser mais importante do que nunca. St. Leger alertou que as doenças transmitidas por mosquitos atualmente restritas às áreas tropicais poderiam ameaçar novos alvos no futuro, incluindo os Estados Unidos. À medida que as temperaturas globais aumentam e o clima se torna cada vez mais imprevisível, os mosquitos transmissores de doenças começam a espalhar-se para novas áreas além dos seus habitats habituais.
“Os mosquitos adoram as muitas maneiras como mudamos o mundo”, disse St. Leger. “Atualmente, esperamos utilizar estes métodos em África, na Ásia e na América do Sul. Mas um dia, nós próprios poderemos precisar deles.”
Próximos passos na luta contra doenças transmitidas por mosquitos
St. Leger e seus colegas estão agora testando o fungo em testes maiores ao ar livre, em preparação para o escrutínio regulatório.
“Não é que haverá uma solução mágica para controlar os mosquitos em todos os lugares, mas estamos trabalhando duro para desenvolver um conjunto muito diversificado e flexível de ferramentas que pessoas em diferentes partes do mundo possam usar e escolher”, disse St. “Pessoas diferentes descobrirão que métodos diferentes funcionam melhor para sua situação específica e para os mosquitos específicos com os quais estão lidando. Em última análise, nosso objetivo é dar às pessoas tantas opções quanto possível para salvar vidas”.
