O Deserto do Saara é conhecido como um dos lugares mais secos do planeta, com apenas cerca de 7 centímetros de precipitação por ano, cerca de um décimo da precipitação em Chicago.
No entanto, uma nova investigação da Universidade de Illinois em Chicago (UIC) sugere que esta situação pode mudar drasticamente nas próximas décadas. O aumento das temperaturas globais provavelmente trará mais chuvas para a região na segunda metade do século XXI. O estudo foi publicado em npj clima e ciências atmosféricasprevendo que a precipitação no Deserto do Saara pode ser 75% maior que a média histórica. Esperam-se aumentos semelhantes em partes do sudeste e centro-sul de África sob cenários climáticos extremos.
O aumento das chuvas pode remodelar a África
“A mudança nos padrões de precipitação irá afectar milhares de milhões de pessoas em África e não só”, explica o principal autor do estudo, Thierry Ndetatsin Taguela, investigador pós-doutorado do clima na Faculdade de Artes e Ciências da UIC. “Temos que começar a planear estas mudanças, desde a gestão das cheias até às culturas resistentes à seca.”
Tagla sublinhou que compreender como o aumento das temperaturas afecta as chuvas é fundamental para o desenvolvimento de estratégias de adaptação. O seu estudo utilizou 40 modelos climáticos para simular as chuvas de verão africanas na segunda metade do século XXI (2050-2099) e comparou os resultados com dados do período histórico (1965-2014). Foram estudados dois cenários climáticos: um assumindo emissões moderadas de gases com efeito de estufa e outro assumindo emissões muito elevadas.
Em ambos os casos, prevê-se que a precipitação aumente em grande parte de África até ao final do século, embora as mudanças variem consoante a região. O deserto do Saara registará o maior aumento, de 75%, enquanto a precipitação poderá aumentar cerca de 25% no sudeste de África e 17% no centro-sul de África. Em contraste, espera-se que a parte sudoeste do continente se torne mais seca, com cerca de 5% menos precipitação.
As perspectivas para áreas atingidas pela seca são surpreendentes
“A precipitação no Saara deverá ser quase o dobro da precipitação histórica, o que é surpreendente para uma região com clima seco”, disse Tagla. “Mas embora a maioria dos modelos concordem com a tendência geral de condições mais húmidas, ainda há uma incerteza considerável nas precipitações que prevêem. Melhorar estes modelos é fundamental para aumentar a confiança nas previsões regionais.”
O aumento da precipitação está em grande parte relacionado com o aquecimento climático. As temperaturas mais altas retêm mais umidade no ar, o que leva ao aumento das chuvas em algumas áreas. As alterações nos padrões de circulação atmosférica também afectam como e onde ocorrem as chuvas, por vezes fazendo com que áreas em todo o continente se tornem mais húmidas e secas.
“Compreender os mecanismos físicos que impulsionam a precipitação é fundamental para o desenvolvimento de estratégias de adaptação que possam resistir a futuros húmidos e secos”, disse Tagla.
Tagela faz parte do Laboratório de Pesquisa Climática da Universidade de Illinois em Chicago, liderado por Akintomide Afolayan Akinsanola. A sua equipa continua a estudar como as mudanças nas condições atmosféricas estão a remodelar o ambiente, a agricultura e a sustentabilidade a longo prazo de África.
