- Recriando a maquiagem de Theia: Um novo estudo publicado na revista Science identifica a composição química mais provável de Theia, um antigo corpo planetário que colidiu com a Terra primitiva.
- Pistas sobre seu local de nascimento: A composição da reconstrução de Theia aponta para a origem do sistema solar interior e sugere que este se formou mais perto do Sol do que a Terra.
- Rochas lunares como evidência: Os cientistas analisaram amostras lunares retornadas pelas missões Apollo, usando proporções precisas de isótopos de ferro para rastrear pela primeira vez as origens de Theia.
Há cerca de 4,5 mil milhões de anos, um evento dramático transformou a jovem Terra quando um grande protoplaneta chamado Theia atingiu o nosso planeta. Os cientistas ainda não conseguem reconstruir completamente a sequência do impacto ou o que aconteceu a seguir, mas as consequências são claras. Esta colisão alterou o tamanho, a estrutura e a órbita da Terra e, em última análise, levou à criação da Lua, que tem sido a nossa companheira constante no espaço desde então.
Isto levanta várias questões importantes. Que tipo de objeto colide com a Terra de forma tão violenta? Qual era o tamanho de Theia, de que era feita e de que região do sistema solar se originou? Estas questões permanecem desafiadoras porque Theia não sobreviveu ao encontro. Mesmo assim, pistas químicas da sua existência permanecem na Terra e na Lua modernas. Um novo estudo publicado em 20 de novembro de 2025 ciência O estudo, conduzido por investigadores do Instituto Max Planck de Investigação do Sistema Solar (MPS) e da Universidade de Chicago, utilizou estas pistas para reconstruir a composição provável de Theia e identificar onde poderá ter-se formado.
“A composição do corpo registra toda a sua história de formação, inclusive seu local de origem”. Thorsten Kleine, diretor do MPS e coautor do novo estudo
Isótopos como registro das origens antigas do corpo humano
As proporções de certos isótopos metálicos fornecem informações valiosas sobre o passado de um objeto. Os isótopos são versões diferentes do mesmo elemento, diferindo apenas no número de nêutrons no núcleo e, portanto, na sua massa. No início do sistema solar, esses isótopos não estavam distribuídos uniformemente. O material próximo ao Sol contém proporções isotópicas ligeiramente diferentes do material mais distante do Sol. A composição isotópica do corpo humano retém, portanto, informações sobre a região original a partir da qual os seus materiais de construção foram formados.
Rastreando a assinatura de Theia nas rochas da Terra e da Lua
No novo estudo, os cientistas mediram as proporções de isótopos de ferro nas rochas da Terra e da Lua com uma precisão sem precedentes. Eles analisaram 15 amostras da Terra e seis amostras lunares retornadas pelas missões Apollo. Estas descobertas são consistentes com estudos anteriores de isótopos de crómio, cálcio, titânio e zircónio: a Terra e a Lua não mostram diferenças mensuráveis nestas proporções.
No entanto, esta correspondência não revela diretamente a verdadeira aparência de Theia. Vários modelos de colisão ainda podem produzir o mesmo resultado final. Em alguns casos, a Lua formou-se principalmente a partir de material Theia. Noutros casos, a Terra primitiva contribuiu com a maior parte da matéria, ou os dois objectos misturaram-se tão profundamente que as suas características individuais não puderam ser separadas.
Reconstruindo um planeta perdido a partir de evidências químicas
Para saber mais sobre Theia, a equipe viu o sistema Terra-Lua como um quebra-cabeça que poderia ser resolvido de trás para frente. Ao considerar a mesma assinatura isotópica encontrada em ambos os objetos, eles testaram as combinações da composição, tamanho e propriedades da Terra primitiva de Theia que podem ter produzido o estado final que observamos hoje.
A análise incluiu isótopos de ferro, cromo, molibdênio e zircônio. Cada elemento fornece informações sobre um estágio diferente do desenvolvimento planetário.
Muito antes da colisão com Theia, a Terra primitiva passou por um processo de diferenciação interna. À medida que o núcleo metálico da Terra se formou, elementos como o ferro e o molibdênio migraram para dentro e ali se concentraram, com quantidades muito menores no manto. Portanto, o ferro agora encontrado no manto terrestre deve ter chegado após a formação do núcleo, possivelmente transportado por Theia. Elementos como o zircônio que permanecem no manto da Terra registram a história completa da formação do planeta.
Meteorito como pista do local de nascimento de Theia
Quando os investigadores compararam todas as combinações matematicamente possíveis de Theia e da Terra primitiva, descobriram que alguns resultados eram extremamente improváveis.
“O cenário mais convincente é que a maioria dos componentes da Terra e de Theia se originaram no interior do sistema solar. A Terra e Theia eram provavelmente vizinhas.” Timo Hopp, cientista do MPS e principal autor do novo estudo
A composição da Terra primitiva pode ser explicada em grande parte por uma mistura de tipos de meteoritos conhecidos. Theia é diferente. Os meteoritos são originários de regiões específicas do sistema solar e servem como pontos de referência para os materiais disponíveis durante a formação do planeta. No caso de Theia, os dados sugerem que a sua composição não corresponde exatamente à dos grupos de meteoritos conhecidos. Em vez disso, os resultados sugerem que alguns dos materiais de construção de Theia vieram de locais mais próximos do Sol do que da própria região de origem da Terra. De acordo com os cálculos da equipe, Theia provavelmente se formou dentro da órbita da Terra antes dos dois corpos colidirem.
