Pesquisadores da Queen Mary University of London descobriram um inseto chamado abelha uma bomba terrestreo local de coleta dos alimentos pode ser escolhido identificando a duração do sinal visual.
No código Morse, um flash curto ou “ponto” representa a letra “E”, enquanto um flash mais longo ou “traço” representa a letra “T”. Até agora, apenas os humanos e alguns outros vertebrados, incluindo pombos e macacos, conseguiram distinguir entre as duas durações.
Treinando abelhas para reconhecer a duração da luz
O estudante de doutorado Alex Davidson e sua supervisora, Dra. Elisabetta Versace, professora sênior de psicologia na Queen Mary University, lideraram a equipe de pesquisa. Eles projetaram um labirinto especial para testar se as abelhas conseguiam associar diferentes períodos de luz a recompensas. Cada abelha foi treinada para procurar açúcar em um dos dois círculos piscantes que emitiam um flash curto (um “ponto”) ou um flash longo (um “traço”). Embora flashes breves resultassem em recompensa de açúcar, flashes mais longos indicavam substâncias amargas que as abelhas preferiam evitar.
Para garantir que as abelhas estavam usando o tempo e não a localização, os pesquisadores variaram a posição dos dois círculos piscantes em cada seção do labirinto. Depois que as abelhas continuaram a voar em direção à luz associada ao açúcar, a equipe removeu o açúcar para ver se os insetos ainda escolhiam com base na duração do flash, em vez de no odor ou em outros sinais.
As abelhas aprendem com o tempo, não com a localização
Os resultados mostraram que a maioria das abelhas caminhava diretamente em direção à luz com duração anteriormente associada ao açúcar, independentemente de onde a luz estava localizada. Isto confirma que as abelhas aprenderam a diferenciar entre flashes curtos e longos.
Alex Davidson disse: “Queríamos saber se os zangões conseguiam perceber a diferença entre essas diferentes durações, e foi realmente emocionante vê-los fazer isso”.
Percepção do tempo no pequeno cérebro
“Como as abelhas não encontram estímulos oscilantes em seu ambiente natural, é notável que elas sejam capazes de realizar esta tarefa com sucesso”, acrescentou Davidson. “O fato de poderem rastrear a duração dos estímulos visuais pode indicar uma expansão das capacidades de processamento temporal que evoluíram para diferentes propósitos, como rastrear movimentos no espaço ou comunicar-se”.
“Alternativamente, esta surpreendente capacidade de codificar e processar a duração pode ser uma parte fundamental do sistema nervoso, uma propriedade intrínseca dos neurônios. Somente mais pesquisas poderão resolver esta questão.”
Explorando a biologia do tempo
Os cientistas ainda sabem pouco sobre como as abelhas ou outros animais medem curtos períodos de tempo. Os sistemas conhecidos que regulam os ciclos diários (ritmos circadianos) ou padrões sazonais operam muito lentamente para dar conta do tempo preciso de tais flashes, que diferem em frações de segundo.
Algumas teorias sugerem que os animais podem ter um ou mais relógios internos que operam em escalas diferentes. Agora que esta capacidade foi demonstrada em insectos, os investigadores podem testar como este mecanismo de temporização funciona em cérebros minúsculos com menos de um milímetro cúbico.
O que isso significa para a compreensão da inteligência
Versace explica: “Muitos comportamentos animais complexos, como navegação e comunicação, dependem de habilidades de processamento temporal. É importante elucidar a evolução dessas habilidades usando métodos comparativos amplos entre diferentes espécies, incluindo insetos. A duração do processamento em insetos é evidência de que tarefas complexas são resolvidas usando substratos neurais mínimos. Isso tem implicações para características complexas semelhantes a cognitivas em redes neurais artificiais, que devem se inspirar na inteligência biológica e buscar ser tão eficientes quanto possível em escalabilidade. “
