Pesquisadores da Universidade de Missouri estão desenvolvendo um novo método para identificar quais pacientes com câncer têm maior probabilidade de se beneficiar de terapias direcionadas, iluminando tumores em exames médicos.
Barry Edwards, professor associado de bioquímica na Faculdade de Medicina, desenvolveu recentemente um anticorpo muito pequeno que procura EphA2, uma proteína comumente encontrada em tumores cancerígenos. Depois de criar o anticorpo, ele anexou um rótulo radioativo para tornar a molécula visível durante uma tomografia de pósitrons (PET).
‘Lanterna’ de anticorpo ilumina tumores cancerígenos
Em experimentos com ratos, Edwards mostrou que esta “lanterna” de detecção de câncer iluminava claramente os tumores produtores de EphA2. Os resultados sugerem que os anticorpos marcados podem ajudar os médicos a detectar cancros que contêm esta proteína e a determinar quais os pacientes que têm maior probabilidade de responder às terapias que tratam as células tumorais positivas para EphA2, deixando os tecidos saudáveis ilesos.
“Ao descobrir quais pacientes têm níveis mais altos ou mais baixos de EphA2, podemos determinar quem tem maior probabilidade de se beneficiar de tratamentos direcionados ao câncer”, disse Edwards, que também está na Faculdade de Artes e Ciências. “Não faz sentido dar aos pacientes tratamentos que não funcionam, por isso este novo processo que criamos pode poupar tempo e dinheiro enquanto avançamos na medicina de precisão”.
Mais rápido e menos invasivo que os métodos tradicionais
Atualmente, os médicos contam com biópsias e exames de ressonância magnética para avaliar tumores em pacientes com câncer. Esses métodos podem ser invasivos, exigir muito tempo e muitas vezes fornecem conhecimento limitado das proteínas específicas encontradas nas células cancerígenas. Edwards, que conduz pesquisas usando tecnologia de imagem avançada no Missouri Molecular Imaging and Theranostics Center, espera avançar a tecnologia da pesquisa pré-clínica para ensaios clínicos em humanos nos próximos sete anos.
“Essa nova abordagem direcionada não é invasiva e você pode obter resultados de imagem em horas, em vez de dias, o que pode ser enorme para pacientes que viajam longas distâncias em busca de tratamento”, disse Edwards. “Ao tornar o processo mais fácil e rápido para pacientes e médicos, estamos provando que a medicina de precisão é vantajosa para todos”.
O estudo, intitulado “Avaliação pré-clínica de reagentes imunoPET baseados em minicorpos anti-EphA2 como ferramentas de diagnóstico de câncer”, foi publicado em Imagem Molecular e Biologia.
