Alguns tumores permanecem extremamente difíceis de tratar e o câncer é um dos mais desafiadores. Ao contrário de muitos outros cancros, o comportamento destes tumores pode ser imprevisível. Alguns até mudam de aparência e começam a se assemelhar a tipos completamente diferentes de células encontradas no corpo humano, como as da pele. Esta capacidade incomum torna muitos tratamentos atuais muito menos eficazes.
“É bem sabido que as propriedades celulares dos tumores são plásticas”, disse Christopher Vakoc, professor do Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). Em alguns casos, esta mudança de identidade ajuda o cancro a evitar tratamentos destinados a destruí-lo.
Nova pesquisa revela fraquezas ocultas
Uma pesquisa recente do laboratório Vakoc forneceu informações importantes sobre dois desses tipos de câncer difíceis. Wakok disse que o novo trabalho expõe fraquezas que poderiam “definir alvos terapêuticos”.
Num estudo publicado em comunicações da naturezaCientistas do CSHL descobriram uma proteína que determina se as células cancerígenas do pâncreas mantêm sua aparência tradicional ou começam a adotar características semelhantes às das células da pele. Em um estudo separado relatório de célulaA equipe de pesquisa mapeou a estrutura cristalina de outro grupo de proteínas que são críticas no câncer de pulmão de células agrupadas.
Conecte descobertas passadas a novas possibilidades de tratamento
Vakoc descreve este último desenvolvimento como um momento de círculo completo para o laboratório. Quando o câncer de pulmão de células em cluster foi descoberto pela primeira vez em 2018, ele e seus colegas procuravam influências epigenéticas que promovessem o crescimento do tumor. Eles se concentram na transcrição e nos mecanismos reguladores dos genes, e não nos próprios genes. Agora, pesquisadores que trabalham com o Diretor de Pesquisa do CSHL, Leemor Joshua-Tor, fizeram uma descoberta que pode eventualmente levar a terapias epigenéticas capazes de interromper o crescimento do câncer.
Ambos os estudos apoiam a missão de longo prazo do programa de investigação Vakoc. “Nosso objetivo é identificar os principais reguladores da identidade celular”, disse ele. Os cientistas esperam que estes “mestres reguladores” possam um dia constituir a base de novos tratamentos, semelhantes às terapias hormonais actualmente utilizadas para os cancros da mama e da próstata, que já foram mais difíceis de controlar. Embora promissor, Wakok observou que este objectivo exigirá mais tempo e investigação contínua.
Rumo a tratamentos de câncer mais seguros e precisos
Se futuros medicamentos surgirem com base nessas descobertas, Wakok espera que eles tenham como alvo as células cancerígenas e, ao mesmo tempo, protejam outras partes do corpo. Este princípio está refletido no trabalho atual do laboratório. Nos modelos de ratos com cancro do pâncreas e do pulmão que testaram, os investigadores não encontraram sinais de toxicidade ou danos nos órgãos principais. “Estabelecemos um padrão mais elevado de especificidade quando se trata de novos alvos e tratamentos contra o câncer”, disse Vakoc.
Os seus esforços vão além do desenvolvimento de tratamentos futuros. Ao revelar como a identidade celular é controlada e alterada no cancro, a equipa está a contribuir para uma compreensão científica mais profunda que pode ajudar a levar a padrões de cuidados mais precisos e eficazes nos próximos anos.
Financiamento de pesquisa: Instituto Nacional do Câncer, Pershing Square Sohn Cancer Research Alliance, CSHL-Northwell Health Affiliation, Treeline Biosciences, National Institutes of Health, Departamento de Defesa dos EUA, Howard Hughes Medical Institute
