Os pesquisadores identificaram uma parte específica do cérebro que pode desempenhar um papel fundamental na hipertensão.
Essa área, chamada de área paralateral, está localizada no tronco cerebral e é a parte mais antiga do cérebro e é responsável por funções automáticas como respiração, digestão e frequência cardíaca.
“As áreas externas do rosto são mobilizadas, fazendo com que expiremos quando rimos, fazemos exercícios ou tossimos”, disse o pesquisador principal, Professor Julian Paton, diretor do Centro de Pesquisa Cardíaca Waipapa Taumata Rau da Universidade de Auckland.
“Essas exalações são o que chamamos de ‘forças’ e são impulsionadas pelos nossos poderosos músculos abdominais.
“Em contraste, a expiração normal não exige a contração desses músculos; isso ocorre porque os pulmões são elásticos.”
Como a respiração e a pressão arterial estão relacionadas
A equipe descobriu que essa região do cérebro também está associada a nervos que contraem os vasos sanguíneos, fazendo com que a pressão arterial suba.
“Descobrimos uma nova área do cérebro que contribui para a hipertensão. Sim, o cérebro é responsável pela hipertensão!” Payton disse.
“Descobrimos que na presença de pressão alta a região paralateral é ativada e, quando nossa equipe desativou essa região, a pressão arterial caiu para níveis normais”.
Estas descobertas sugerem que certos padrões respiratórios, especialmente aqueles que envolvem o uso intenso dos músculos abdominais, podem contribuir para o aumento da pressão arterial. Reconhecer a respiração abdominal em pacientes com hipertensão pode ajudar a identificar a causa e orientar um tratamento mais direcionado.
A pesquisa foi publicada recentemente na revista Pesquisa de circulação.
Potenciais novos alvos terapêuticos
“Podemos atingir esta área do tronco cerebral?”
Os pesquisadores então exploraram se essa parte do cérebro poderia ser tratada com medicamentos.
“Atingir o cérebro com drogas é complicado porque elas agem em todo o cérebro, e não em áreas selecionadas, como o núcleo parafacial”, disse Payton.
Um avanço importante ocorreu quando a equipe descobriu que essa área é ativada por sinais externos ao cérebro. Os sinais vêm dos corpos carotídeos, um grupo de pequenas células no pescoço, perto das artérias carótidas, que monitoram os níveis de oxigênio no sangue.
Como os medicamentos podem atingir com segurança os corpos carotídeos, eles oferecem uma alternativa promissora.
“Nosso alvo é o corpo carotídeo e estamos importando um novo medicamento que estamos reaproveitando para inibir a atividade do corpo carotídeo e inativar ‘remotamente’ com segurança a área lateral paralateral, ou seja, sem o uso de medicamentos que penetrem no cérebro”.
A descoberta pode levar a novas formas de tratar a hipertensão, especialmente em pessoas com apneia do sono, uma condição na qual a atividade do corpo carotídeo aumenta quando a respiração para durante o sono.
