Crianças cujas mães consumiram uma dieta rica em gordura e açúcar durante a gravidez e a amamentação têm maior probabilidade de desenvolver doença hepática gordurosa mais tarde na vida. Novas descobertas da Universidade de Oklahoma sugerem que este risco pode ser reduzido. No estudo, camundongos gestantes e lactantes receberam um composto natural produzido por bactérias intestinais saudáveis, e seus filhotes tiveram muito menos probabilidade de desenvolver doença hepática gordurosa à medida que envelheciam.
O composto estudado é denominado indol. É produzido quando bactérias intestinais benéficas decompõem o triptofano, um aminoácido encontrado em alimentos como peru e nozes. Esses resultados se somam ao crescente corpo de pesquisas sobre a prevenção da doença hepática gordurosa associada à disfunção metabólica (MASLD). Esta forma de doença hepática gordurosa afeta adultos e crianças, mas geralmente progride mais rapidamente em crianças e está intimamente associada ao diabetes.
“A prevalência de MASLD em crianças obesas é de cerca de 30%, e a prevalência de MASLD em crianças não obesas é de cerca de 10%”, disse o Dr. Jed Friedman, diretor do Harold Hamm Diabetes Center da Ohio University Health e professor de bioquímica e fisiologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Oregon. “Infelizmente, o risco é maior se a mãe for obesa ou tiver uma dieta pobre. A doença nas crianças é latente e muitas vezes só é descoberta quando os pais procuram ajuda para os sintomas relacionados ao fígado do filho”.
Testando o papel do microbioma
Friedman liderou o estudo com Karen Jonschel, Ph.D., professora associada de bioquímica e fisiologia da Escola de Medicina da Universidade de Oregon. Seu trabalho foi publicado na revista biomedicina eletrônica. A equipe de pesquisa decidiu explorar se as bactérias intestinais, conhecidas coletivamente como microbioma, influenciam o desenvolvimento da doença hepática gordurosa.
Para estudar isso, camundongos fêmeas foram alimentados com uma dieta rica em gordura e açúcar (estilo ocidental) durante a gravidez e a lactação. Alguns ratos também foram tratados com indol. Após o desmame, a prole recebe uma dieta padrão e posteriormente muda para uma dieta de estilo ocidental para promover o desenvolvimento da doença hepática gordurosa.
“Como os descendentes herdam o microbioma da mãe, uma dieta materna pobre pode moldar o microbioma do bebê de forma prejudicial”, disse Friedman.
Fígado mais saudável e benefícios duradouros
Filhos nascidos de mães que receberam indol apresentaram múltiplas vantagens para a saúde. Os seus fígados eram mais saudáveis, ganhavam menos peso, os seus níveis de açúcar no sangue permaneciam mais baixos e as suas células adiposas eram mais pequenas, mesmo depois de terem sido expostos a dietas pouco saudáveis mais tarde na vida. Os pesquisadores também observaram a ativação de vias intestinais protetoras envolvendo o receptor de acil hidrocarboneto (AHR).
O estudo não encontrou aumento nas gorduras prejudiciais do fígado, chamadas ceramidas de cadeia longa, enquanto os níveis de ceramidas benéficas de cadeia longa aumentaram. Numa experiência chave, as bactérias intestinais dos descendentes protegidos foram transferidas para outros ratos que não receberam indol. Estes ratos também tiveram menos danos no fígado, reforçando a ideia de que o próprio microbioma desempenha um papel protetor central.
Impacto na prevenção de MASLD em crianças
Embora o estudo tenha sido realizado em animais e não possa ser aplicado diretamente em humanos, os resultados apontam para novas estratégias para reduzir os efeitos cada vez mais graves da MASLD através da prevenção precoce.
Atualmente, a perda de peso é a única opção de tratamento eficaz quando o MASLD se desenvolve em crianças e não existem medicamentos aprovados. “Qualquer coisa que possamos fazer para melhorar o microbioma da mãe pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de MASLD na prole”, disse Jonscher. “Isso é muito melhor do que tentar reverter a doença depois que ela já progrediu”.
