Astrônomos usando a espaçonave TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA descobriram três mundos do tamanho da Terra orbitando estrelas binárias.
Teorias anteriores sugeriam que os sistemas estelares binários não conduzem à formação de arranjos planetários complexos, o que significa que esta descoberta poderia mudar a nossa visão da formação dos planetas e da estabilidade dos mundos após a sua formação. O que torna os planetas de TOI-2267 ainda mais emocionantes é que eles também quebraram alguns recordes anteriores de exoplanetas.
“A nossa análise mostra uma disposição única de planetas: dois planetas transitam uma estrela e um terceiro planeta transita a sua estrela companheira,” disse Sebastián Zúñiga-Fernánde, membro da equipa e investigador da Universidade de Liège (ULiège). disse em um comunicado.
“Isso faz do TOI-2267 o primeiro sistema binário conhecido a ter um planeta em trânsito em torno de ambas as suas estrelas.”
Quebrador de recordes!
No entanto, os planetas já se formaram em TOI-2267.
“Nossa descoberta quebra vários recordes, pois é o par de estrelas mais denso e frio conhecido por abrigar planetas, e é também o primeiro par registrado de planetas transitando duas de suas estrelas componentes”, disse o co-líder da equipe Francisco J. Pozuelos, pesquisador do Instituto de Astronomia da Andaluzia (IAA-CSIC), em um comunicado.
Quando Pozuelos e colegas usaram o software de detecção SHERLOCK para examinar dados do TESS, obtiveram as primeiras pistas sobre estes três mundos distantes semelhantes à Terra. Esta indicação inicial de um planeta no sistema TOI-2267 levou a equipa a preparar-se para mais observações com vários outros observatórios. Estes incluem SPECULOOS, uma rede de telescópios robóticos que consiste no Observatório Sul SPECULOOS no Observatório do Paranal no Chile e no Observatório Norte SPECULOOS no Observatório Teide em Tenerife, bem como um par de telescópios na Bélgica chamados TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope).
Estas instalações foram especificamente concebidas para estudar pequenos exoplanetas em torno de estrelas frias e escuras, o que significa que serão cruciais para a equipa caracterizar o TOI-2267 e assim descobrir a sua natureza surpreendente.
“Este sistema é um verdadeiro laboratório natural para compreender como os planetas rochosos emergem e sobrevivem sob condições dinâmicas extremas, onde anteriormente pensávamos que a sua estabilidade estaria comprometida”, disse Pozuelos.
As questões que o sistema levanta sobre a formação de planetas poderiam ser uma investigação conduzida diretamente da casa do leme Telescópio Espacial James Webb (JWST) e observatórios terrestres de próxima geração. Estes instrumentos deverão permitir aos astrónomos medir com precisão a massa, densidade e possivelmente até a composição química da sua atmosfera do recém-descoberto planeta TOI-2267.
“A descoberta de três planetas do tamanho da Terra num sistema binário tão compacto é uma oportunidade única”, concluiu Zuniga-Fernandez. “Permite-nos testar os limites dos modelos de formação planetária em ambientes complexos e compreender melhor a diversidade de possíveis estruturas planetárias na nossa galáxia.”
As descobertas da equipe foram publicadas na revista na sexta-feira (24 de outubro) Astronomia e Astrofísica.
