A atividade física regular pode ser tão eficaz quanto a psicoterapia no alívio dos sintomas de depressão, de acordo com uma nova revisão da Cochrane. Quando os pesquisadores compararam o exercício com medicamentos antidepressivos, encontraram benefícios semelhantes, embora as evidências fossem menos certas.
A depressão continua a ser um grande desafio de saúde global, afectando mais de 280 milhões de pessoas em todo o mundo e causando incapacidades significativas. O exercício é uma opção de baixo custo e amplamente disponível que também melhora a saúde física e é atraente tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde.
Por dentro das avaliações da Cochrane
A análise foi liderada por pesquisadores da Universidade de Lancashire e baseou-se em dados de 73 ensaios clínicos randomizados envolvendo quase 5.000 adultos diagnosticados com depressão. Esses estudos examinaram o exercício em comparação com nenhuma condição de tratamento ou controle, bem como psicoterapia e medicação antidepressiva.
No geral, os resultados sugerem que o exercício reduz modestamente os sintomas depressivos em comparação com nenhum tratamento. O exercício produziu melhorias semelhantes quando comparado com a psicoterapia, com base em evidências de qualidade moderada de dez ensaios. Comparações com antidepressivos sugeriram efeitos semelhantes, mas as evidências de apoio são limitadas e consideradas menos certas. Poucos estudos acompanham os participantes após o término do tratamento, portanto os efeitos a longo prazo são desconhecidos.
Segurança e efeitos colaterais
Os efeitos colaterais relatados são incomuns. Pessoas que participam de programas de exercícios ocasionalmente apresentam lesões musculares ou articulares, enquanto pessoas que tomam antidepressivos relatam problemas típicos relacionados a medicamentos, como fadiga e problemas gastrointestinais.
O professor Andrew Clegg, principal autor da revisão, disse: “Nossas descobertas sugerem que o exercício parece ser uma opção segura e conveniente para ajudar a controlar os sintomas depressivos. “Isso sugere que o exercício funciona bem para algumas pessoas, mas não é adequado para todos, e é importante encontrar métodos que os indivíduos estejam dispostos e sejam capazes de aderir”.
Qual exercício é o melhor
A revisão descobriu que atividades de intensidade leve a moderada podem ser mais úteis do que exercícios vigorosos. Maiores melhorias nos sintomas depressivos foram associadas à conclusão de 13 a 36 sessões de exercícios.
Nenhuma forma de exercício é claramente superior a qualquer outra. Contudo, programas que combinam diferentes tipos de atividade e treinamento de resistência parecem ser mais eficazes do que apenas exercícios aeróbicos. Algumas atividades, incluindo ioga, qigong e alongamento, não foram avaliadas nesta análise e permanecem áreas para pesquisas futuras. Tal como acontece com outros resultados do estudo, os benefícios a longo prazo permanecem incertos devido ao acompanhamento limitado.
Por que as conclusões permanecem cautelosas
Esta atualização adiciona 35 novos ensaios às versões anteriores da revisão publicada em 2008 e 2013. Mesmo com a expansão da base de evidências, as principais conclusões permaneceram pouco alteradas. Muitos dos estudos incluídos eram pequenos, muitas vezes com menos de 100 participantes, tornando mais difícil tirar conclusões firmes.
“Embora tenhamos adicionado mais ensaios nesta atualização, os resultados são semelhantes”, disse o professor Clegg. “O exercício pode ajudar as pessoas com depressão, mas ainda precisamos de estudos maiores e de alta qualidade se quisermos descobrir qual tipo funciona melhor, para quem e se os benefícios persistem ao longo do tempo. Um ensaio grande e bem conduzido é muito melhor do que muitos ensaios menores de baixa qualidade, com um número limitado de participantes de cada vez.”
