Cientistas da Universidade Cornell deram um grande passo em direção ao desenvolvimento de uma pílula anticoncepcional masculina não hormonal segura, reversível, de ação prolongada e 100% eficaz, considerada o Santo Graal da contracepção masculina.
Num estudo de prova de princípio de seis anos, a equipa mostrou que a interrupção de um passo fundamental na meiose, o processo que produz células sexuais, pode interromper temporariamente a produção de espermatozóides sem causar danos duradouros.
As descobertas foram publicadas hoje (7 de abril) em Anais da Academia Nacional de Ciências.
Para conseguir isso, os cientistas usaram o JQ1, um inibidor de pequenas moléculas originalmente desenvolvido para estudar o câncer e doenças inflamatórias. Embora o JQ1 não seja adequado como tratamento devido aos efeitos colaterais neurológicos, sabe-se que ele interfere em um estágio da meiose chamado prófase 1. Isso permite aos pesquisadores demonstrar pela primeira vez que direcionar a meiose pode interromper a produção de espermatozoides de forma segura e reversível.
“Na verdade, somos o único grupo que promove a ideia de que a contracepção testicular é uma forma viável de prevenir a produção de espermatozoides”, disse Paula Cohen, professora de genética e diretora do Centro de Ciências Reprodutivas da Universidade Cornell.
“Nosso estudo mostra que essencialmente restauramos a meiose normal e a função completa dos espermatozoides e, mais importante, a prole é completamente normal”, disse Cohen.
Por que são necessárias novas opções de controle de natalidade masculina
As opções atuais de contraceptivos masculinos ainda estão limitadas a preservativos e vasectomia. Embora a vasectomia seja considerada de longo prazo, muitos homens hesitam em se submeter ao procedimento, embora a cirurgia de reversão às vezes seja possível. Entretanto, os investigadores estão receosos de desenvolver abordagens hormonais, em parte devido a preocupações de segurança observadas nas mulheres.
Cohen e a sua equipa concentraram-se na meiose, em vez de outras fases do desenvolvimento do esperma, para garantir que a produção de espermatozoides pudesse ser completamente interrompida e ao mesmo tempo permitir que fosse retomada mais tarde. Esta abordagem também mantém a saúde reprodutiva geral.
“Não queremos afetar as células-tronco espermatogônias, porque se as matarmos, o homem nunca mais poderá ter filhos”, disse Cohen. Além disso, uma vez que o espermatozoide entra na espermatogênese, há uma chance de que espermatozoides viáveis possam escapar e fertilizar o óvulo.
JQ1 Como interromper temporariamente a fertilidade
O JQ1 funciona para interromper a prófase 1 da meiose, fazendo com que as células em desenvolvimento morram nesta fase. Também bloqueia a atividade dos genes necessários para os estágios posteriores do desenvolvimento do esperma.
Neste estudo, ratos machos foram tratados com JQ1 durante três semanas. Durante este período, a produção de espermatozoides cessa completamente e as principais características da meiose, incluindo o comportamento cromossômico durante a prófase 1, são interrompidas.
Após a conclusão do tratamento, a reabilitação começa. Dentro de seis semanas, a maioria dos processos meióticos normais é retomada, juntamente com a produção de espermatozóides saudáveis. Os pesquisadores então criaram os ratos e confirmaram que eram férteis. Seus descendentes também são saudáveis e capazes de se reproduzir.
“Isso mostra que restauramos a meiose completa, a função completa dos espermatozoides e, mais importante, uma prole completamente normal”, disse Cohen.
Como será a pílula anticoncepcional masculina no futuro
Se for desenvolvida para uso humano, a pílula anticoncepcional masculina poderá ser injetada a cada três meses ou possivelmente como um adesivo para manter a eficácia, disse Cohen.
