Tremer de frio é desconfortável, mas força o corpo a queimar calorias extras para se manter aquecido. Estudos mostram consistentemente que a exposição ao frio aumenta o gasto energético em ratos e humanos. Essa queima de calorias por meio da termogênese é chamada de termogênese.
Muitos cientistas e empresas farmacêuticas estão trabalhando para encontrar maneiras de fazer o corpo se comportar como o frio, desencadeando efeitos térmicos sem banhos de gelo ou temperaturas congelantes. Mas os investigadores da obesidade Philip Ruppert e Jan-Wilhelm Kornfeld, do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular (BMB) da Universidade do Sul da Dinamarca, exploraram uma estratégia diferente.
Em vez de reduzir a temperatura corporal, eles investigaram se a dieta por si só poderia iniciar a termogênese.
Eles se concentraram na redução de dois aminoácidos específicos nos alimentos: metionina e cisteína.
Depois de realizar uma série de experimentos em ratos, a equipe descobriu que a termogênese induzida pela dieta produzia quase a mesma perda de peso que a exposição a 5 graus Celsius 24 horas por dia. O estudo foi conduzido com os colegas da BMB Aylin Güller, Marcus Rosendahl e Natasa Stanic e os resultados são publicados na revista vida eletrônica.
Reduza a metionina e a cisteína para promover a queima de energia
Durante um período de sete dias, os pesquisadores ajustaram as quantidades de metionina e cisteína nas dietas dos animais. Os ratos que comeram uma dieta pobre nesses aminoácidos queimaram mais calorias do que os ratos que comeram uma dieta padrão.
Jan-Wilhelm Kornfeld explica: “Os ratos que queimaram mais energia comeram a mesma quantidade de comida que os outros ratos e não se exercitaram mais nem menos. Descobrimos que a sua termogénese aumentou 20%. Eles perderam mais peso, não porque comeram menos ou fizeram mais exercício, mas porque produziram mais calor.”
Kornfeld é biólogo molecular e professor do Instituto Dinamarquês de Diabetes e Endocrinologia (DDEA) do Centro BMB Novo Nordisk Foundation para Sinalização de Adipócitos da Universidade do Sul da Dinamarca.
A metionina e a cisteína são encontradas em grandes quantidades em proteínas animais, como carne, ovos e laticínios. Eles são encontrados em quantidades muito menores em alimentos vegetais, como vegetais, nozes e legumes, que estão associados ao envelhecimento saudável (conforme mostrado neste estudo). Como os vegetarianos e veganos evitam produtos de origem animal, eles consomem naturalmente menos metionina e cisteína do que as pessoas que comem carne regularmente.
Ativação de gordura bege e queima de calorias
Os pesquisadores também queriam saber onde ocorria a queima extra de calorias. Eles descobriram que isso ocorre na gordura bege, um tipo de gordura armazenada sob a pele de ratos e humanos. O mesmo tecido adiposo também é ativado durante a exposição ao frio.
Durante a termogênese induzida pelo frio e a termogênese induzida pela dieta, a gordura é queimada como gordura bege.
“Isso nos diz que a gordura bege não se importa se a queima é causada pelo frio ou pela dieta”, diz Philippe Rupert.
Rupert, biólogo molecular com doutorado, estava na Universidade de Shandong quando o estudo foi conduzido e agora está na Universidade Cornell, em Nova York.
“Sabemos, através de outros estudos, que os vegetarianos e os veganos são, em alguns aspectos, mais saudáveis do que os que comem carne. Não testámos uma dieta restrita em metionina/cisteína em humanos, apenas em ratos, por isso não podemos dizer com certeza que os mesmos efeitos ocorrerão em humanos – mas é definitivamente possível”, disse ele.
Potencial novo tratamento para obesidade
O próximo passo, acreditam os investigadores, é explorar se os futuros tratamentos para a obesidade podem aumentar com segurança o gasto energético sem exigir que os pacientes façam mudanças drásticas no estilo de vida.
Eles também estão interessados em desenvolver alimentos funcionais que sejam naturalmente mais baixos em metionina e cisteína.
“Também seria interessante estudar se os pacientes do Wegovy experimentam perda adicional de peso se mudarem para uma dieta livre dos aminoácidos metionina e cisteína, em outras palavras, uma dieta livre de proteína animal”, disse Kornfeld.
