Uma nova investigação encontra uma ligação entre a exposição pré-natal ao pesticida comum clorpirifós (CPF) e diferenças mensuráveis na estrutura cerebral e diminuição das capacidades motoras em crianças e adolescentes da cidade de Nova Iorque.
Os pesquisadores descobriram que essas anomalias cerebrais e motoras pareciam persistir durante anos após o nascimento. O estudo, conduzido por uma equipe da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, do Hospital Infantil de Los Angeles e da Escola de Medicina Keck da USC, é o primeiro a revelar os efeitos moleculares, celulares e metabólicos duradouros no cérebro humano associados à exposição pré-natal ao CPF. Os resultados da pesquisa foram publicados em Neurologia JAMA.
Como a pesquisa é feita
O estudo acompanhou 270 participantes da coorte de nascimentos do Centro de Saúde Ambiental Infantil de Columbia. Suas mães, latinas e afro-americanas, nasceram na cidade de Nova York. Cada criança teve níveis de CPF detectados no sangue do cordão umbilical ao nascer e foi submetida a exames de imagem cerebral e avaliações comportamentais entre as idades de 6 e 14 anos.
Os resultados mostraram um padrão claro: crianças com maior exposição pré-natal a pesticidas apresentaram diferenças mais pronunciadas na estrutura e função cerebral. Eles também tiveram um desempenho ruim em testes que medem a velocidade e coordenação motora. Há evidências de que a exposição pré-natal ao CPF perturba a estrutura, função e metabolismo do cérebro em proporção ao nível de exposição.
Exposição generalizada e risco contínuo
Para este grupo de pesquisa, o uso de pesticidas em ambientes fechados foi a principal fonte de exposição. Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA tenha proibido o uso doméstico de clorpirifós em 2001, ele ainda é usado na agricultura em produtos não orgânicos e grãos. Este uso contínuo significa que os trabalhadores agrícolas e as comunidades próximas ainda podem estar expostos ao ar contaminado e à poeira.
“Os actuais níveis de exposição generalizada, comparáveis aos experimentados nesta amostra, continuam a prejudicar os trabalhadores agrícolas, as mulheres grávidas e os seus filhos em gestação. É fundamental que continuemos a monitorizar os níveis de exposição em populações potencialmente vulneráveis, particularmente mulheres grávidas em comunidades agrícolas, uma vez que os seus bebés continuam em risco”, disse Virginia Rauh, autora sénior do estudo e professora Jane e Alan Batkin de População e Saúde Familiar no Columbia Mailman College.
“Observámos perturbações no tecido cerebral e no metabolismo após a exposição pré-natal a este pesticida que se espalharam por todo o cérebro”, disse o primeiro autor Bradley Peterson, MD, vice-presidente de investigação e chefe de psiquiatria infantil e adolescente no Departamento de Psiquiatria da Escola de Medicina Keck. “Outros pesticidas organofosforados podem ter efeitos semelhantes, por isso é necessário ter cautela para minimizar a exposição durante a gravidez, a infância e a primeira infância, quando o cérebro está se desenvolvendo rapidamente e é particularmente suscetível aos efeitos desses produtos químicos tóxicos”. Universidade do Sul da Califórnia.
A equipe de pesquisa incluiu vários colaboradores de diversas instituições. Os coautores da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia incluem Howard Andrews, Wanda Garcia e Frederica Pereira. A equipe, do Instituto de Desenvolvimento da Mente do Hospital Infantil de Los Angeles, incluiu Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar e Chaitanya Gupte. Lori A. Hoepner, da Escola de Saúde Pública SUNY Downstate, no Brooklyn, Nova York, também participou.
Este projeto recebeu financiamento do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (bolsas ES09600, ES015905, ES015579, DA027100, ES08977, ES009089); Programa STAR da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (concede RD834509, RD832141, R827027); e o Instituto Nacional de Saúde Mental (concede MH068318, K02-74677). O financiamento adicional veio da Fundação da Família John e Wendy Noye, dos doadores anônimos Patrice e Mike Harmon, do Fundo Inspirit e da Família Robert Cowrie.
Bradley Peterson é presidente da Evolve Psychiatry Professional Corporation e atua como consultor da Evolve Adolescent Behavioral Health, onde detém opções de ações. Ele também forneceu depoimento pericial. Peterson e o coautor Ravi Bansal compartilham uma patente nos EUA (nº 61/424.172), e Peterson detém duas outras patentes nos EUA (61/601.772 e 8.143.890B2). Todos os outros pesquisadores não relatam conflitos de interesse ou relações financeiras.
