Ao examinar o ADN preservado em décadas de amostras de ar recolhidas pelas Forças Armadas Suecas, os cientistas da Universidade sueca de Lund encontraram evidências claras de que a libertação sazonal de esporos de musgo boreal mudou drasticamente nos últimos 35 anos. A investigação mostra que os esporos de musgo estão a ser libertados semanas mais cedo do que no passado, sublinhando a rapidez com que os sistemas naturais se adaptam à medida que o clima aquece.
A Suécia começou a amostragem de ar na década de 1960 como parte do monitoramento da precipitação radioativa dos testes de armas nucleares. Na altura, o objectivo estava estritamente relacionado com a segurança nacional e não com a ecologia. No entanto, os filtros de fibra de vidro usados para capturar partículas transportadas pelo ar também retêm vestígios de DNA de pólen, esporos e outros materiais biológicos microscópicos. Per Stenberg, pesquisador da Universidade de Umea, descobriu este recurso científico inesperado.
“Essas amostras revelaram-se perfis de DNA inesperados, únicos e muito emocionantes, provenientes de partículas biológicas dispersas pelo vento”, disse Nils Cronberg, pesquisador de botânica da Universidade de Lund.
Os esporos de musgo aparecem semanas antes
Usando o arquivo, a equipe rastreou mudanças nos esporos de musgo transportados pelo ar ao longo de 35 anos, concentrando-se em 16 espécies e táxons diferentes de musgo. A análise deles revelou uma mudança surpreendente. Em média, os musgos começam a libertar esporos cerca de quatro semanas antes do que em 1990, e o pico de propagação dos esporos ocorre cerca de seis semanas antes.
“Essa é uma grande diferença, especialmente considerando que o verão no norte é tão curto”, diz Nils Kronberg.
O clima do ano passado é mais importante que o clima da primavera
As descobertas sugerem que o aquecimento do outono é um dos principais impulsionadores desta mudança. Quando as temperaturas do outono permanecem mais altas por mais tempo, os musgos têm mais tempo para desenvolver esporângios antes da chegada do inverno. Este tempo extra de desenvolvimento proporciona à planta um impulso biológico, permitindo que os esporos sejam liberados mais cedo, no início da primavera. Um dos resultados mais inesperados foi aquele que não afetou o tempo dos esporos.
“Esperávamos que o derretimento da neve ou a temperatura do ar naquele ano fossem cruciais para a dispersão dos esporos, mas as condições climáticas do ano anterior acabaram por ser o factor mais importante”, disse Fia Bengtsson, antiga investigadora de botânica da Universidade de Lund, que agora trabalha no Instituto Norueguês de Investigação da Natureza.
Nova maneira de acompanhar mudanças ecológicas de longo prazo
Além de documentar respostas ecológicas rápidas às alterações climáticas, o estudo apresenta uma nova forma poderosa de estudar como as plantas e os animais mudam ao longo do tempo. A mesma abordagem baseada no DNA poderia ser aplicada a outras espécies que liberam materiais biológicos no ar. Como as amostras de ar foram coletadas em toda a Suécia, os pesquisadores puderam reconstruir as mudanças ecológicas ao longo de décadas e comparar as tendências de norte a sul.
Nils Cronberg conclui: “Esperamos que os nossos resultados e conhecimentos sobre as mudanças na natureza desde a década de 1970 façam parte do próximo relatório do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) sobre o registo dos impactos das alterações climáticas”.
