Os pesquisadores descobriram uma maneira de fazer com que as bactérias do sistema digestivo dos animais funcionem como fábricas em miniatura, produzindo compostos ligados à longevidade. As descobertas apontam para uma nova forma potencial de desenvolver medicamentos que atuem afetando os micróbios intestinais, em vez de atingirem diretamente o corpo.
O trabalho foi liderado por Janelia Wang, líder sênior do grupo, cujo laboratório se concentra na compreensão da biologia do envelhecimento. A sua equipa espera encontrar uma forma prática de traduzir as suas primeiras descobertas sobre compostos relacionados com a longevidade em algo que possa ser útil fora do laboratório.
Aproveitando a microbiota intestinal para produzir compostos benéficos
Os investigadores exploraram se a microbiota intestinal do corpo (um conjunto de bactérias no intestino que produz muitos compostos diferentes) poderia ser incentivada a produzir substâncias que apoiam a saúde e a longevidade. Eles se concentraram no ácido colânico, um composto produzido naturalmente por bactérias intestinais que demonstrou prolongar a vida útil de lombrigas e moscas-das-frutas.
Nas últimas experiências, a equipa de Wang descobriu que níveis mais elevados de ácido mirístico foram produzidos quando as bactérias intestinais foram expostas a baixas doses do antibiótico cefclodina. As lombrigas que receberam cefclodina viveram mais, e o aumento deste composto bacteriano foi associado ao aumento da longevidade.
Os pesquisadores então testaram o método em ratos. Doses baixas de cefclodina ativam a expressão de genes envolvidos na produção de ácido colânico em bactérias intestinais. Isso resultou em mudanças significativas no metabolismo relacionadas à idade, incluindo aumento dos níveis de colesterol bom e diminuição dos níveis de colesterol ruim em camundongos machos, e diminuição dos níveis de insulina em camundongos fêmeas.
Por que este método evita efeitos colaterais
A cefclodina tem uma vantagem importante. Quando tomado por via oral, não é absorvido pela corrente sanguínea. Isto significa que afeta o microbioma intestinal sem afetar o resto do corpo, ajudando a evitar toxicidade e efeitos secundários indesejados.
Os investigadores dizem que os resultados destacam uma estratégia promissora para promover a longevidade utilizando medicamentos que actuam sobre bactérias em vez de células humanas. Eles acreditam que este trabalho pode remodelar a forma como os futuros medicamentos são concebidos, mudando o foco para compostos que direcionam a microbiota para produzir moléculas que apoiam a saúde dos seus hospedeiros.
