O acúmulo de proteína tau no cérebro é uma característica definidora da doença de Alzheimer. Um estudo publicado em 5 de março na revista Cell Press pressão celular azulos pesquisadores descrevem um processo biológico recentemente descoberto que pode ajudar a explicar como as proteínas tau são formadas. A pesquisa combinou experimentos com animais, estudos celulares e análise de tecidos de pacientes. As descobertas apontam para o importante papel das células individuais, células cerebrais especializadas que ajudam a mediar a comunicação entre o cérebro e o resto do corpo.
“Nossos resultados revelam um papel anteriormente subestimado e relevante para a doença de células individuais na neurodegeneração”, disse o autor correspondente, Vincent Prevot, do INSERM, França. “Focar na saúde de uma única célula pode ser uma forma de melhorar a eliminação da tau e limitar a progressão da doença”.
O que é uma única célula?
Tanicitos são células cerebrais não neuronais localizadas principalmente no terceiro ventrículo do cérebro. As primeiras pesquisas sugerem que eles ajudam a mover os sinais metabólicos entre a corrente sanguínea e o líquido cefalorraquidiano (LCR). Este fluido envolve o cérebro e a medula espinhal e serve como uma rede de comunicação para ajudar a manter o equilíbrio interno do corpo.
Como os tanicitos ajudam a remover a proteína tau tóxica
No novo estudo, os cientistas examinaram como os tanicitos ajudam a eliminar moléculas prejudiciais como a tau para apoiar a saúde do cérebro. Seus resultados mostraram que essas células transportam substâncias tóxicas do líquido cefalorraquidiano para a corrente sanguínea e depois as removem do corpo. Quando este sistema de transporte não funciona adequadamente, a proteína tau começa a acumular-se no cérebro.
“Surpreendentemente, não só fomos capazes de mostrar em roedores e modelos celulares que células individuais estão de fato envolvidas na eliminação da tau, mas também que células individuais nos cérebros de pacientes humanos com Alzheimer estão fragmentadas e apresentam alterações na expressão de genes relacionados a esta função de transporte”, disse Prevot.
Impacto potencial no tratamento da doença de Alzheimer
Os pesquisadores dizem que suas descobertas sugerem que proteger o equilíbrio interno do cérebro pode ajudar a retardar a neurodegeneração. Ao mesmo tempo, alertam que há desafios a superar no desenvolvimento de tratamentos direcionados a células individuais.
Um obstáculo é a falta de modelos animais confiáveis que reproduzam totalmente a doença de Alzheimer. Outro desafio é que são necessários grupos maiores de pacientes e estudos de longo prazo para estabelecer causa e efeito e elucidar como a disfunção dos tanicitos leva ao acúmulo de proteína tau.
“Nossas descobertas fornecem a primeira evidência de mudanças estruturais e funcionais nessas células cerebrais pouco compreendidas, mas críticas nas doenças humanas”, disse Prevot.
Este trabalho foi apoiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa, pelos Institutos Nacionais de Saúde, pela Fundação de Pesquisa Médica e pela Fondation NRJ, o Instituto Francês de Neurociências.
