Um novo estudo publicado em Toxicologia e Química Ambiental A Oxford University Press relata que muitas populações de andorinhas de árvores nos Estados Unidos vivem em áreas com níveis “permanentemente” elevados de exposição a produtos químicos. Surpreendentemente, os investigadores descobriram que esta exposição não pareceu prejudicar a saúde reprodutiva das aves.
Substâncias per e polifluoroalquil, muitas vezes chamadas de “produtos químicos eternos”, são materiais sintéticos que se tornaram um problema ambiental global. Esses compostos entram nos ecossistemas por meio de emissões industriais, locais de treinamento contra incêndio e instalações de tratamento de águas residuais. Essas instalações podem libertar resíduos de produtos de consumo diário que utilizam estes produtos químicos, incluindo utensílios de cozinha antiaderentes, embalagens de alimentos, tecidos resistentes a manchas e revestimentos impermeáveis.
Por possuírem fortes ligações químicas, essas substâncias não se degradam facilmente no meio ambiente. Eles foram encontrados no solo, na água, nas plantas, nos animais e até nos humanos em todos os continentes. Embora pesquisas anteriores tenham associado os produtos químicos a problemas graves de saúde humana, como certos tipos de cancro e doenças reprodutivas, os seus impactos ecológicos mais amplos permanecem incertos. A maior parte da investigação existente provém de experiências laboratoriais com animais em cativeiro, embora pouco se saiba sobre como as espécies selvagens são afectadas. Estudos de campo que possam responder a essas perguntas são incomuns porque exigem tempo e financiamento significativos.
Nesta investigação, os cientistas mediram as concentrações destes produtos químicos nos tecidos e na dieta das andorinhas das árvores, uma ave migratória encontrada em toda a América do Norte. Eles também examinaram se a exposição afetou o sucesso reprodutivo.
O estudo incluiu trabalho de campo em múltiplas instalações militares e outros locais com históricos de contaminação variados. Os locais de amostragem incluem Willow Grove, PA; Lakehurst, Nova Jersey; Camp Springs, MD; Praia de Chesapeake, MD; Laurel, MD; Lagoa Ashumate, MA; Lago Elmo, Minnesota; Ilha da Nuvem Cinzenta, MN; Cidade de Gibson, Illinois; e Scanlon, Minnesota.
Os investigadores descobriram que as concentrações de produtos químicos permanentes eram muito mais elevadas em locais tratados com espuma de combate a incêndios e em locais mais próximos de áreas urbanas. Os pesquisadores notaram a presença de altas concentrações do produto químico permanente PFHxS no local, de fontes que incluem resíduos de uma fábrica e locais de eliminação de resíduos associados perto de Cottage Grove, Minnesota, mas também de inúmeras outras fontes domésticas e industriais em Minneapolis/St. Região Metropolitana de Paulo.
Os investigadores descobriram que, apesar das diferenças nos níveis de exposição a estes produtos químicos, não houve associação estatisticamente significativa entre a exposição a produtos químicos e os resultados reprodutivos, tais como se as aves eclodiram ou cresceram até ao ponto de poderem voar. A saúde das aves não pareceu ser afetada pelos níveis de exposição química.
